Le 7, 1763 d'octobre, à la fin de la guerre de France et de l'Inde, une proclamation fut émise par le roi George III interdisant aux colonialistes de s'installer à l'ouest de la montagne des Appalaches. Par la proclamation, le roi espérait punir les indigènes qui ne s'étaient pas ralliés à lui pendant la guerre de Sept Ans. La proclamation a rendu inutiles toutes les concessions de terres accordées aux Américains par le gouvernement britannique qui s'est battu pour la couronne contre les Français. Bien que la proclamation soit demeurée en vigueur et qu'elle revêt encore une importance juridique dans certaines régions du Canada, elle a été appliquée comme prévu, car elle a peu contribué à décourager l'implantation à l'ouest. Plusieurs personnalités, dont George Washington, n’ont pas jugé cela sérieux, mais plutôt un sentiment temporaire ouvrant la voie à la révolution américaine.
Contexte historique
La guerre des Français et des Indiens, qui opposa 1754 et 1763, comprenait la Guerre de Sept Ans de 1756 à 1763. La guerre a été menée entre les colonies britanniques américaines et les colonies de la Nouvelle-France, les deux camps ayant obtenu le soutien des unités militaires de leurs pays respectifs, la Grande-Bretagne et la France. La Grande-Bretagne a vaincu les Français pendant la guerre, lui donnant le contrôle sur tout l’est de l’Amérique du Nord. La guerre de Sept Ans s'est achevée avec la signature du traité de Paris. En vertu du traité, les Français ont cédé la propriété de toute l'Amérique du Nord continentale, y compris l'ensemble du Canada. Les Espagnols ont pris en charge tous les territoires français à l'ouest du Mississippi. Les Espagnols et les Britanniques ont également conquis certaines des îles françaises des Caraïbes. Cependant, certaines des petites îles utilisées par les pêcheurs étaient laissées aux Britanniques.
Certains des Amérindiens qui avaient soutenu les Français pendant la guerre devinrent rapidement mal à l'aise avec la domination britannique. Peu après la fin de la guerre, un groupe de confédérations dirigé par Pontiac, un chef d'Ottawa, organisa une rébellion contre les Britanniques, ses guerriers attaquant plusieurs forts britanniques et en capturant huit. Ils ont également fait une descente dans plusieurs colonies avec des centaines de soldats mourant pendant le conflit. En réponse à l'attaque, les Britanniques ont distribué plusieurs couvertures infectées par la variole aux fidèles de Pontiac. En outre, un groupe de Blancs qui s’appelaient Paxton Boys ont tué des indigènes inoffensifs de 20 qui n’avaient pas pris part à la guerre.
Pour tenter d'éviter la répétition d'une incidence similaire, le roi George III a publié une proclamation royale le 7, 1763, en octobre, établissant de nouvelles colonies continentales, à savoir le Québec, l'est et l'ouest de la Floride. Par la proclamation, la colonisation à l'ouest des Appalaches par les colonialistes a été interdite. Les colonialistes ont reçu l'ordre de déménager. Il était interdit aux particuliers d’acheter des terres aux autochtones ou de s’entendre avec eux. Seuls les commerçants officiels étaient autorisés à voyager à l’ouest ou à traiter avec les Indiens.
Dispositions de la proclamation
La proclamation de 1763 comportait plusieurs dispositions en plus de contrôler l'expansion coloniale. Parmi les dispositions les plus importantes figuraient la gestion des nouvelles colonies héritées des Français pendant la guerre de Sept Ans. Pour gérer les colonies, les Britanniques ont établi un gouvernement pour quatre régions, à savoir le Québec, Grenade, l’Est et la Floride occidentale.
Les Amérindiens qui avaient une association étroite avec les Français étaient consternés de découvrir qu'ils étaient maintenant sous les Anglais. Leur bonne relation avec les Français était courte et ils ne pouvaient plus recevoir de cadeaux comme ils en avaient l'habitude. Les Britanniques espéraient que, par la proclamation, ils gagneraient les indigènes et aideraient à prévenir toute hostilité future.
La proclamation définissait la limite juridictionnelle du territoire conquis. La province de Québec a été sculptée dans la colonie canadienne de la Nouvelle-France. Le territoire du nord-est de la côte du Labrador faisait partie de la colonie de Newfound. La proclamation a conduit à la création d'une ligne de démarcation souvent appelée ligne de proclamation, à l'ouest de la montagne des Appalaches. La ligne de démarcation était censée être temporaire et pourrait être prolongée vers l'ouest de manière ordonnée. Les gens étaient autorisés à franchir la ligne de démarcation, mais pas à passer devant. L'achat privé de terres amérindiennes a également été interdit par la proclamation. Ainsi, tout achat futur de terrain a été effectué par les représentants de la Couronne lors d'une réunion publique. Les fonctionnaires coloniaux devaient demander l'approbation royale avant d'accorder un terrain ou une terre.
Faire respecter la proclamation
Malgré l’opposition des Amérindiens et de leurs alliés, les Britanniques ont réussi à faire respecter la proclamation. Ils ont arrêté les colons qui traversaient la ligne de proclamation et en ont enlevé de force d’autres. Dans certains cas, les Redcoats de Fort Pitt ont brûlé les maisons de certains autochtones et les ont ramenés à la ligne de proclamation. Cependant, certains colonialistes ont ignoré la proclamation sans craindre les conséquences. À 1768, la ligne de démarcation a été déplacée vers l'ouest par les Britanniques à la suite du traité de Fort Stanwix. Parmi les terres abandonnées à la suite du traité figurent, entre autres, l’actuel New York, le Tennessee et le Kentucky.
Héritage de la proclamation
La Proclamation a servi de base à la gestion des terres autochtones en Amérique du Nord britannique. Il constitue la base des revendications territoriales des peuples autochtones du Canada. Grâce à la proclamation, les peuples autochtones ont certains droits sur la terre qu'ils occupent. Certains ont considéré la Proclamation comme un document fondamental pour les revendications territoriales de la Première nation et de l'autonomie gouvernementale. Cependant, certains ont considéré cela comme une promesse temporaire faite aux autochtones et visaient seulement à apaiser les indigènes qui devenaient de plus en plus hostiles aux colons qui envahissaient leurs terres. Les indigènes avaient été considérés comme une menace pour les Britanniques. Certains historiens ont également fait valoir que par la proclamation, les Britanniques voulaient assurer aux indigènes qu'ils ne devaient rien craindre du colonialiste, mais en même temps accroître leur influence dans la région.
Bien que la proclamation se voulait temporaire, ses immenses avantages économiques ont incité les Britanniques à la conserver jusqu'à la veille de la révolution américaine. Le désir de plus de terres agricoles et le ressentiment envers les restrictions royales sur le commerce et les migrations ont amené plusieurs colonialistes à défier la proclamation. La Proclamation royale demeure légalement importante pour les Premières nations du Canada.
