La route commerciale de l'encens se compose d'un réseau d'anciennes routes commerciales maritimes et terrestres reliant le monde méditerranéen aux sources d'épices et d'encens du sud et de l'est, entre autres. La route s'étendait des ports méditerranéens à travers l’Égypte et le Levant à travers les parties nord-est de l’Afrique et l’Arabie jusqu’à l’Inde. Le commerce des terres d'encens entre l'Arabie saoudite et la Méditerranée s'est développé à partir du septième siècle avant JC jusqu'au deuxième siècle de notre ère.
À propos de la route du commerce de l'encens
La route a servi de canal pour le commerce de diverses marchandises, y compris la myrrhe et l'encens arabe. D’autres produits comme l’or, l’encens somalien, les peaux d’animaux, les plumes et les bois rares étaient commercialisés en Afrique, tandis que des textiles, de la soie, de l’ébène, des perles, des pierres précieuses et des épices indiennes étaient produits en Asie du Sud-Est.
Les produits de luxe et les aromates d'Inde ont créé beaucoup de richesses pour le royaume arabe. Ils ont été expédiés de Khor Rori à la côte arabe du sud. Les caravanes ont ensuite transporté les substances aromatiques vers le nord à travers Shabwa jusqu'aux royaumes de Palestine, Ma'in, Saba et Qataban et finalement à Gaza. L'encens de Dhofar a été livré à Moscha d'où ils ont été expédiés à Qana, puis transportés à Shabwa par voie terrestre et plus au nord jusqu'à Gaza, Petra, Médine, La Mecque et Najran. Ils ont également été expédiés à Palmyra et à Babylone par le golfe de Perse.
Routes terrestres
L'un des lieux de commerce les plus importants sur cette route allant de la mer Méditerranée au golfe de Perse était Gerrha. Gerrha a été établie en tant que colonie chaldéenne par les exilés babyloniens. Gerrha a influencé les routes à travers la Méditerranée depuis l'Arabie jusqu'à contrôler le commerce des aromatiques à Babylone au premier siècle avant JC. C'était un point d'entrée crucial pour les produits de base de l'Inde.
En raison de sa position dominante dans le commerce de l'encens, de nombreuses personnes du Croissant fertile ont émigré au Yémen. Les arbres à myrrhe et à encens étaient essentiels à l'économie du Yémen et constituaient une source de richesse pour les dirigeants du Yémen. De récentes explorations au Yémen ont permis de découvrir une autre route commerciale ancienne qui traversait la région de Mahra, à l’est du Yémen.
Les Nabatéens ont établi la ville de Petra, située à mi-chemin entre la mer Morte et le golfe d’Akaba. Petra a été construite à un endroit où la route reliant Gaza à Petra traversait la route d'Arabie à Damas. Petra donna aux Nabatéens une emprise sur le commerce de l'encens.
Statut actuel
Le comité du patrimoine mondial a reconnu le sentier d'encens à Oman en novembre 27, 2000. Le comité a confirmé que les arbres à encens de Wadi Dawkah, le port de Khor Rori et les vestiges de l'oasis de caravanes de l'oasis de caravanes de Wubar représentent le commerce qui a prospéré dans la région pendant des siècles.
L'UNESCO a également reconnu les villes du désert de la Route de l'encens-Néguev comme site du patrimoine mondial en juillet 15, 2005. Le comité de Themba Wakashe a identifié les villes nabatéennes de Shivta, Avdat, Mamshit et Haluza ainsi que les paysages agricoles et les forteresses du désert du Néguev en tant que sites du patrimoine mondial. Ces villes s'étendent le long de la route qui les relie à la route des épices et de l'encens méditerranéen. Le site représente l'histoire du commerce qui a prospéré du troisième siècle avant JC au deuxième siècle après JC.
