Un satellite américain Vela Hotel a capturé l’incident de Vela, également connu sous le nom de Flash de l’Atlantique Sud en septembre 22, 1979. L’incident est un double éclair de lumière qui a retenti au large de l’Antarctique, près des îles du Prince Édouard. A ce jour, il n'y a pas de compte rendu officiel de ce qui a provoqué le double éclair, ce qui a conduit à faire avancer plusieurs hypothèses sur la cause probable. Certaines sources affirment que l'incident était caractéristique d'un essai nucléaire, alors que d'autres pensent que le flash est le résultat d'un satellite vieillissant générant des signaux électriques. D'autres sources affirment également que les lumières étaient dues à une météorite frappant un satellite Vela. Bien que les enquêtes restent classées, les enquêteurs ont exclu une explosion.
Détection de l'incident de Vela
Le satellite américain Vela 6911 a détecté l’incident lors de son contrôle de routine des explosions nucléaires qui ont violé le Traité d’interdiction partielle des essais nucléaires. Ce satellite avait également la capacité de détecter les rayons X, les neutrons et les rayons gamma. Ce jour-là, le satellite a signalé une possible explosion nucléaire quelque part entre les îles Crozet et les îles du Prince-Édouard (territoire sud-africain) au milieu de l’océan Indien. Cependant, une numérisation supplémentaire à l'aide d'équipements américains et de l'OTAN de la zone n'a pas permis de tirer une conclusion suffisante. De plus, des études de la configuration des vents ont suggéré une activité comme une explosion. L'évaluation initiale indiquait une explosion nucléaire à faible rendement, mais l'US Airforce a plus tard publié une déclaration précisant que l'événement n'était pas une explosion nucléaire mais pourrait avoir été une explosion de bombes ou des phénomènes naturels, notamment une combinaison de météorites. Beaucoup plus tard, le National Security Council (NSC) des États-Unis a révisé cette position comme peu concluante et a demandé à l’Afrique du Sud de faire la lumière sur ce qui s’était passé près de son territoire d’outre-mer. Les critiques affirment que le président américain Jimmy Carter, qui devait être réélu à l’époque, a manipulé les enquêtes pour un kilométrage politique.
Pays Responsables Possible
Plusieurs pays sont devenus des suspects pour avoir été à l'origine du double flash, notamment Israël, l'Afrique du Sud, l'URSS, l'Inde, le Pakistan et la France.
Israël
Bien avant l'incident, les services de renseignement américains ont suggéré qu'Israël possédait des armes nucléaires. En outre, des enquêtes indépendantes menées différemment par les auteurs Seymour Hersh, Leonard Weiss, Thomas C. Reed et Richard Rhodes ont suggéré qu’Israël avait coopéré avec l’Afrique du Sud pour tester une arme nucléaire avec la connaissance et la protection de l’administration Carter. Reed continue d'affirmer que l'incident était une bombe à neutrons israélienne qui devait rester inaperçue en la testant pendant une fenêtre d'opportunité lorsqu'aucun satellite vela actif n'observait la zone.
Afrique du Sud
Le lieu de l'incident se trouvait sur le territoire de l'Afrique du Sud et, à l'époque, le pays disposait d'un programme d'armement nucléaire. Toutefois, l’Afrique du Sud a ratifié le Traité d’interdiction partielle des essais et n’a donc rien à cacher. Après l'apartheid, l'Afrique du Sud a divulgué toutes ses informations sur les armes nucléaires et il est devenu un consensus commun qu'au moment de l'incident, le pays n'avait pas la capacité de construire une telle bombe. Par ailleurs, deux ans avant l’incident, la résolution du Conseil de sécurité de l’ONU avait imposé un embargo sur les armes contre l’Afrique du Sud, exigeant de tous les États qu’ils s’abstiennent de toute coopération avec l’Afrique du Sud.
URSS
D’autres sources ont affirmé que l’Union soviétique était peut-être responsable de l’incident de violer en secret le Traité d’interdiction partielle des essais nucléaires 1963. Les partisans de cette affirmation citent les tests sous-marins 1959 secrets de l'URSS.
Inde
En 1974, l'Inde a mené la Bouddha souriant essai nucléaire. Bien que le test de l'Inde ait été légal, le pays est devenu suspect parce qu'il était capable et que sa marine fréquentait la région.
France
Une dernière théorie est que le territoire français des îles Kerguelen n’était pas très éloigné à l’ouest du double éclair et qu’il était donc possible de tester une petite bombe neutronique.
