Qu'est-ce qu'Angkor Wat?
Angkor Wat est le plus grand complexe de temples au monde. Situé au Cambodge, le complexe couvre une superficie de 1,626,000 mètres carrés et est situé à 5.5 km de la ville de Siem Reap. Angkor Wat a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO à 1992. C'est l'attraction touristique la plus importante du Cambodge et un symbole de la riche histoire et de la culture du pays, apparaissant même sur le drapeau national.
Qui a construit Angkor Wat?
Angkor Wat a été construit vers le début du XIIe siècle par le roi Suryavarman II, souverain de la puissante dynastie hindoue khmère du Cambodge.
Pourquoi le complexe du temple a-t-il été construit?
Les majestueux temples d'Angkor Wat étaient à l'origine dédiés au dieu hindou Vishnu. Le complexe du temple a été construit pour symboliser la force de l’empire khmer et pour plaire aux dieux pour la prospérité du royaume. Plusieurs légendes sont associées à la construction du monument et, vers le XIIe siècle, Angkor Wat est devenu un centre de culte bouddhiste.
Quand Angkor Wat a-t-il été re-découvert?
Bien que le temple d'Angkor Wat ait été temporairement négligé après le XIIe siècle, il n'a jamais été complètement abandonné, contrairement à beaucoup d'autres temples anciens de la région et de l'étranger. Une des raisons possibles de cette négligence pourrait être le fait que le temple protège les gens des empiétements de la jungle. Le temple central d'Angkor Wat est entouré d'un fossé qui protège la région contre les invasions soudaines.
Ainsi, bien que le temple soit continuellement utilisé et jamais vraiment redécouvert, il est devenu connu du monde occidental après qu'un des premiers visiteurs occidentaux, le Portugais António da Madalena, a visité Angkor Wat à 1586.
La description de Madalena d'Angkor Wat a inspiré la crainte de nombreux Européens. Il a mentionné que la construction extraordinaire du temple ne pouvait pas être décrite par un stylo et que c'était un monument d'une beauté incomparable. Madalena a également noté que seul le génie humain peut concevoir la décoration et les raffinements d'Angkor Wat.
Au moment de la visite de Madalena, l'empire khmer du Cambodge était déjà tombé. Une autre visite d'un Européen a également encouragé une vague d'expéditions au Cambodge. Le naturaliste français Henri Mouhout a écrit de nombreuses descriptions du temple qui ont été publiées après sa mort. Mouhout, qui a visité Angkor Wat au milieu du XIIe siècle, a qualifié le monument de plus grand que tout héritage architectural des Grecs ou des Romains.
Depuis cette date, Angkor Wat a fait l'objet de recherches importantes. Les expéditions de divers pays ont tenté de découvrir les secrets du complexe du temple et des millions de touristes ont afflué au Cambodge de tous les coins du monde. Ainsi, Angkor Wat continue à fasciner et à inspirer la crainte jusqu'à nos jours.
