Description
Le désert d'Arabie, le deuxième plus grand désert "chaud" du monde après le désert du Sahara en Afrique, occupe une superficie de kilomètres carrés de 2,300,000 dans la péninsule arabique du sud-ouest de l'Asie. Le désert d'Arabie est limité par la masse terrestre du désert syrien uniquement du côté nord, alors qu'il est bordé par la mer sur tous ses autres côtés. La mer Rouge forme les limites occidentales du désert, tandis qu’à l’est et au nord-est elle est délimitée par le golfe Persique. Les limites sud et sud-est du désert d'Arabie sont quant à elles formées par la mer d'Oman. Bien que le désert couvre l’Égypte, l’Irak, la Jordanie, le Koweït, Oman, le Qatar, les Émirats arabes unis et le Yémen, la plus grande partie se trouve dans le Royaume d’Arabie saoudite. Le Rub'al-Khali, classé parmi les sables les plus longs et les plus continus du monde, se trouve dans le désert d'Arabie, qui s'étend sur plusieurs régions d'Oman, d'Arabie Saoudite, des Émirats arabes unis et du Yémen.
Rôle historique
Le désert d'Arabie semble avoir été habité par l'homme depuis le début du Pléistocène. Des sites paléolithiques et néolithiques ont été découverts dans diverses parties du désert. Les célèbres nomades bédouins d'Arabie sont connus depuis longtemps dans la région désertique et, malgré la dureté de l'habitat du désert, ont réussi à rassembler un grand nombre de chameaux et à établir des pratiques agricoles à proximité des oasis du désert. En particulier, les palmiers dattiers étaient largement cultivés par ces nomades bédouins. Ces dernières années, cependant, la plupart de ces voyageurs nomades ont été forcés de s’installer dans des établissements permanents à proximité des oasis du désert, et les conflits traditionnels entre ces tribus ont également considérablement diminué. Dans 1888, l’une des œuvres les plus importantes sur les itinéraires géographiques de la région, intitulée Voyages en Arabie Deserta, a été produit par le voyageur anglais et écrivain Charles M. Doughty. Au début du XIIe siècle, les expéditions européennes dans le désert augmentèrent et, à 20, du pétrole fut découvert dans la partie orientale de l'actuelle Arabie saoudite. Cette découverte a rapidement conduit à une exploitation massive des réserves de pétrole et de gaz naturel du désert par les Européens et, plus tard, par les Arabes autochtones.
Importance moderne
Bien que le désert d'Arabie soit pratiquement dépourvu d'eau de surface dans la plupart des régions, le désert possède une vaste réserve d'eau souterraine piégée sous ses sables depuis le Pléistocène. Cette eau a été exploitée par les Arabes pour irriguer leurs champs afin de faire pousser des cultures. L'emplacement du désert près du littoral a également facilité l'utilisation de techniques modernes de dessalement pour convertir l'eau de mer saumâtre en eau potable propre à la consommation humaine. Fait intéressant, bien qu’il s’agisse d’un habitat aride et désertique, l’abondance de champs de pétrole dans le désert d’Arabie a rendu les pays du désert très prospères et économiquement autonomes dans une économie mondiale tributaire de l’utilisation de combustibles fossiles. Les champs de pétrole et les raffineries, ainsi que les réserves de gaz naturel, se trouvent en abondance dans la région du désert arabe. Un flux important de capitaux provenant du marché du pétrole et du pétrole a entraîné le développement rapide des villes et des villages de la région. Les voyages de chameau et de caravane sont devenus le meilleur moyen de traverser le désert. Aujourd'hui, les automobiles modernes sillonnent désormais les routes du désert et les compagnies aériennes nationales relient les villes sur de vastes étendues désertiques.
Habitat et biodiversité
Le désert d'Arabie est l'un des déserts les plus durs du monde. Il reçoit très peu de précipitations annuelles, en moyenne en dessous des millimètres 33, avec seulement 15% d'humidité de l'air en été. Les variations diurnes et annuelles extrêmes de la température du désert le rendent également très inhospitalier. Pendant les étés, les températures diurnes peuvent atteindre 50 degrés Celsius. En hiver, les températures nocturnes peuvent tomber bien au-dessous de zéro. Les plantes xérophytiques et halophytes poussent néanmoins dans ce désert, tandis que les tamaris se rencontrent généralement aux confins de ses oasis. Les plantes à fleurs comme la moutarde, les pois, l'asclépiade et les pâquerettes poussent également dans certaines zones du désert. Les palmiers dattiers, qui poussent dans les oasis arabes et le long de celles-ci, sont l'une des espèces végétales les plus importantes sur le plan économique et chaque partie de l'arbre est utilisée par les pionniers de l'oasis à diverses fins. Une grande variété d'espèces d'invertébrés, y compris les criquets, les scorpions, les araignées et les coléoptères, habitent la région malgré les climats rudes du désert d'Arabie. Dabbs, lézards, vipères et cobras de sable appellent également le désert leur maison. Les gazelles, les bouquetins, les civettes, les hyènes, les chacals, les porcs-épics et les hérissons font partie des espèces de mammifères qui résident également dans diverses sections du désert arabe.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Alors que la découverte du pétrole a joué un rôle économique bénéfique dans la région du désert d’Arabie et a considérablement stimulé le bien-être des populations de la région, l’exploitation excessive de ces mêmes gisements a entraîné une dégradation de l’habitat. les différends entre les pays voisins sur le contrôle des terres portant ces champs pétrolifères productifs. Lors de la guerre du Golfe 1991, des millions de barils de pétrole 11 ont été déversés dans le golfe Persique dans le cadre d'une manœuvre tactique militaire, qui a entraîné une immense perte de biote aquatique dans la région du golfe Persique. et d'autres espèces en voie de disparition de l'habitat du golfe qui ont été empoisonnées par les eaux tourmentées. Outre ces dégâts à grande échelle, le braconnage intensif de mammifères du désert tels que les bouquetins et les gazelles a considérablement réduit leurs populations dans la nature. Le surpâturage par les bovins des éleveurs locaux a également entraîné la destruction de vastes étendues de désert auparavant recouvertes par un certain niveau de végétation.
