Description
Le désert de Patagonie s'étend sur une superficie de kilomètres carrés 673,000 dans la partie sud de l’Argentine continentale et dans certaines parties du Chili. Le désert, également connu sous le nom de steppe de la Patagonie ou steppe magellanique, est délimité par les Andes de Patagonie à l'ouest, l'océan Atlantique à l'est et le fleuve Colorado au nord. Bien que le détroit de Magellan puisse être considéré comme la limite sud de ce désert, les mêmes paysages désertiques s’étendent plus loin dans la région de la Terre de Feu. La topographie du désert de Patagonie est vaste et variée et comprend des plateaux, des massifs, des vallées, des canyons et des lacs d’origine glaciaire.
Rôle historique
Le désert de Patagonie était habité depuis longtemps par des chasseurs-cueilleurs. Les Indiens Tehuelche étaient les premiers colons de cette terre, et il y avait probablement des colonies là-bas il y a des années déjà. Le guanaco et le nandou étaient les animaux les plus importants chassés par ces anciennes tribus indigènes. Plus tard, les Espagnols, puis les Anglais, tentèrent tout d'abord d'établir des colonies de peuplement le long de la région côtière de Patagonie à la fin du XIIe siècle et au début du Xe siècle, mais la permanence de ces établissements n'existait pas. Des années après l'indépendance de l'Argentine, les Indiens ont été évincés de la région de Patagonie lors des campagnes de conquête du désert dans les 5,100 menées par les Européens. Les nouveaux colons ont principalement occupé la région pour exploiter son énorme richesse en ressources naturelles, y compris les vastes gisements minéraux de la région. L’agriculture animale a également été adoptée comme source de revenus par ces nouveaux habitants du désert.
Importance moderne
Le désert de Patagonie attire chaque année un grand nombre de touristes en Argentine. La présence d'une faune et d'une flore rares, uniques et souvent endémiques, associées à la beauté sauvage et sauvage des paysages de Patagonie, a favorisé la création d'un grand nombre de parcs nationaux dans la région, qui constituent des attractions touristiques majeures. Des chercheurs scientifiques et des géologues visitent également la région pour étudier l'écologie, la glaciologie et la richesse minérale des habitats de ce désert. La steppe du désert abrite une importante communauté de bétail, en particulier des moutons, élevés par les éleveurs vivant et travaillant dans la région du désert de Patagonie. Les pêches, les amandes, la luzerne, les dattes, les olives et les raisins font partie des cultures commerciales importantes cultivées ici. Le désert de Patagonie abrite également de vastes réserves minérales de minerai de fer, de manganèse, d'uranium, de zinc, de cuivre et d'or.
Habitat et biodiversité
Deux zones climatiques prévalent dans le désert de Patagonie. La zone semi-aride du nord a une température annuelle moyenne comprise entre 12o et 20 ° Celsius, et les précipitations annuelles varient entre les millimètres 90 et 430. La zone sud a un climat froid et sec, avec des températures annuelles moyennes comprises entre 4o et 13 ° Celsius, et les précipitations annuelles, y compris la neige et la pluie, varient entre les pouces 5 et 8. Les différentes parties du désert de Patagonie ont également leurs propres écorégions. Une bande étroite dans les parties occidentales de la région supporte un mélange de forêts de feuillus et de conifères et la densité de la végétation diminue progressivement du nord au sud. La végétation montagneuse et les broussailles ouvertes se trouvent dans la zone nord, tandis que la zone sud présente une végétation basse et très clairsemée. La vie des oiseaux dans le désert de Patagonie est diverse, y compris les faucons pèlerins, les moqueurs de Patagonie et les pinsons jaunes de Patagonie. Des mammifères comme les viscaches du sud, les pumas, les guanacos et les belettes, les amphibiens comme les grenouilles andalouses, les crapauds argentins et les grenouilles à quatre yeux gris ainsi que les reptiles comme les iguanes des arbres du roi, les geckos de Darwin les habitats variés du désert de Patagonie.
Menaces environnementales et différends territoriaux
La végétation du désert de Patagonie est continuellement perdue à cause du surpâturage par le bétail, en particulier par les moutons et parfois par le bétail. Cela conduit à une perte rapide de l'équilibre écologique dans la région. Environ 30% des steppes de Patagonie font face à une grave désertification et plus de 90% de la région souffrent de la dégradation des sols. La faune indigène de la région est également confrontée à la rude concurrence des éleveurs en termes de ressources alimentaires sur les steppes désertiques à la végétation clairsemée. De nombreux éleveurs ont également tendance à empoisonner les grands carnivores indigènes, tels que les renards et les pumas, de peur que ceux-ci n'attaquent leur bétail. Les espèces sauvages indigènes sont également chassées pour leurs parties du corps, leur viande, leur peau et leurs plumes, ou simplement pour le sport, ce qui entraîne un déclin rapide des populations de nombreuses espèces. Les incendies qui font rage dans la steppe de Patagonie menacent également la biodiversité de la région. Déjà, un grand nombre d'espèces indigènes, telles que le huemul des Andes méridionales, en voie de disparition, le grèbe à capuchon gravement menacé d'extinction, et la mara de Patagonie, qui est menacée, luttent pour survivre à leurs écosystèmes menacés.
