La barrière de corail mésoaméricaine, parfois appelée le récif maya, est située dans la mer des Caraïbes. Il est reconnu comme le plus grand système de récifs coralliens de l'hémisphère occidental et le deuxième du monde (après la grande barrière de corail). Le système est une région importante de la biodiversité, abritant un éventail d’espèces marines importantes.
Emplacement de la barrière de corail mésoaméricaine
Le système de récifs commence à la pointe nord de la péninsule du Yucatan et s'étend vers le sud sur près de 700 à travers les îles de la baie du Honduras. Le système touche les côtes du Mexique, du Belize, du Honduras et du Guatemala. 80% du récif se trouve sur la côte du Belize où il est appelé la barrière de corail du Belize. La barrière de corail du Belize est fière d'être la première destination touristique du pays, célèbre pour la plongée en apnée et la plongée sous-marine.
Flore et faune de la barrière de corail mésoaméricaine
Le système de barrière de corail mésoaméricain comprend des zones humides, des mangroves, des formes de coraux, des herbes marines, des estuaires et des lagunes. Les eaux du récif fournissent un habitat aux espèces de poissons 500 allant du homard, du vivaneau, du tarpon au mérou. Des populations de requins-baleines ont été observées en train de manger et de s'accoupler. Le requin-baleine est un animal naturellement solitaire, et c'est le plus gros poisson connu faisant sa présence dans le récif. Les espèces de mollusques 350 sont également présentes dans le récif. Plus de 65 espèces de coraux pierreux existent dans le récif, y compris le cerveau, noir, dur, staghorn et coraux mous. Le système soutient d'autres espèces sauvages telles que les lamantins et les populations menacées d'extinction du crocodile américain, des tortues de mer et du crocodile du morelet. Les mangroves constituent une pépinière essentielle pour les poissons tout en agissant comme systèmes de défense contre les fortes tempêtes et les ouragans. Les forêts de mangrove fournissent également du paillis essentiel à l'écosystème du récif. Le long de la côte du récif se trouvent des populations d'oiseaux de rivage.
Menaces environnementales et conservation
Au fil des ans, la barrière de corail mésoaméricaine a résisté aux catastrophes naturelles telles que les ouragans et les tempêtes tropicales, mais elle est actuellement menacée par les activités humaines. La beauté des paysages du récif a créé une destination touristique de choix et a alimenté le développement côtier. Des régions telles que Cancun et Belize ont vu le jour comme épicentres touristiques le long du système. L'industrie touristique de plusieurs milliards de dollars a toutefois menacé la durabilité de l'environnement fragile. Le récif abrite également des milliers de villages de pêcheurs répartis sur toute sa longueur. La surpêche et les mauvaises pratiques de pêche sont devenues de graves problèmes environnementaux, tandis que de nombreux moyens de subsistance dépendent de la durabilité des espèces de poissons dans le récif.
La pollution et la sédimentation dans le système ont été attribuées aux établissements humains et à l'agriculture à grande échelle à l'intérieur des terres. Les effets du changement climatique sur le récif ont été observés dans l’augmentation de la température de l’eau et du niveau de la mer, dans la modification du pH de l’eau et dans le renforcement des tempêtes. Les espèces envahissantes telles que le poisson-lion affectent négativement les espèces existantes. Toutes ces questions continuent de menacer la durabilité du récif ainsi que les moyens de subsistance des communautés qui en dépendent. Certains parcs et autres zones protégées ont été créés dans le système, notamment le parc marin de Cayos Cochinos, la barrière de corail du Belize, la réserve marine de Hol Chan et le parc national d'Arrecifes de Cozumel. Diverses organisations environnementales ont déployé des efforts en collaboration avec les communautés côtières pour populariser les pratiques durables et restaurer les mangroves et les récifs côtiers.
