Qu'est-ce que l'évapotranspiration?
La circulation de l’eau entre les océans, la terre, l’atmosphère et la biosphère est l’un des cycles les plus importants de la planète et s’appelle cycle hydrologique. L'eau tombe du ciel sous forme de précipitations (pluie, neige, etc.). La majeure partie tombe sur les océans (78%) et le reste tombe sur des terres, où une partie de l'eau est absorbée par les plantes, tandis que les autres forment des rivières ou pénètrent profondément dans le sol jusqu'aux réservoirs d'eau souterrains. L'évapotranspiration est le processus qui ramène l'eau dans l'atmosphère. La perte d'eau de la surface du sol par évaporation et la transpiration des plantes sont les deux processus responsables de l'évaporation.
Les méthodes d'évapotranspiration
L'évaporation désigne la conversion de l'eau liquide en vapeur d'eau et la perte consécutive de celle-ci de la surface d'évaporation. Le rayonnement direct du soleil et de la température de l’air fait que l’eau se transforme en vapeur. À mesure que la température augmente, plus d’eau s’évapore. Cependant, si l'humidité (ou la quantité de vapeur d'eau présente) dans l'air ambiant augmente, l'évaporation diminue. S'il y a du vent, il éloigne cet air chargé de vapeur d'eau tandis que l'air sec prend sa place. Ainsi, plus la vitesse du vent est élevée, plus le taux d'évaporation est élevé. La transpiration est le processus par lequel l'eau contenue dans les tissus végétaux est perdue dans l'atmosphère par le processus d'évaporation.
Comment les plantes perdent-elles de l'eau?
Les petites ouvertures appelées stomates situées sur la face dorsale ou sous la surface des feuilles sont responsables de la perte d'eau des plantes. La transpiration a plusieurs effets bénéfiques sur la plante. Il refroidit la plante. De plus, il crée une pression qui aide à remonter l'eau et les nutriments recueillis par les racines jusqu'aux feuilles, à travers le xylème tissulaire.
Quels sont les facteurs qui influencent l'évapotranspiration?
Outre le rayonnement solaire, la température de l'air, l'humidité, la teneur en eau du sol, etc., sont d'autres facteurs qui influencent la transpiration. Lorsque la disponibilité en eau du sol diminue, il en va de même pour la transpiration. Pendant la sécheresse, lorsque la couche arable est sèche, les plantes peuvent commencer à se flétrir. La transpiration dépend également du type de plante. Les plantes dans les zones sèches ont des adaptations qui réduisent la transpiration, contrairement aux arbres et aux plantes dans les zones plus humides. La géographie d'un lieu, à savoir sa latitude et son climat, peut également influencer l'évapotranspiration. L'évapotranspiration est plus élevée à proximité de l'équateur. Si la zone reçoit peu de précipitations, l'évapotranspiration peut atteindre 100% des précipitations totales, comme dans le sud-ouest des États-Unis.
Comment les plantes et les animaux font-ils face à l'évapotranspiration?
Les plantes ont la capacité de surveiller la quantité d'eau perdue par transpiration. Le mécanisme à court terme consiste à fermer les stomates. Certaines plantes gardent même leurs stomates fermées le jour où le taux de transpiration est plus élevé. De plus, ils peuvent avoir de nombreuses caractéristiques physiques qui les aident à faire face à la chaleur ou à la sécheresse dans l'environnement. Dans les déserts chauds et secs, les feuilles de cactus sont petites et réduites en épines dures avec moins de stomates. La tige est épaisse et aplatie avec une paroi dure et verte qui produit de la nourriture par photosynthèse. La paroi dure et cireuse empêche toute évaporation. Parmi les animaux, les chameaux du Sahara peuvent survivre six à sept mois sans boire d’eau, comme ils se contentent de l’eau contenue dans leurs aliments. Les animaux ont également tendance à se reposer à l'ombre l'après-midi pour éviter le soleil et sont actifs le matin ou le soir. Dans les régions méditerranéennes tempérées, les étés sont secs. Ici, les annuelles se développent et terminent leur cycle pour éviter l'été sec. Certains arbres sont caduques et perdent leurs feuilles en été. Les arbres à feuilles persistantes ont des feuilles dures avec un revêtement spécial pour empêcher l'évaporation.
