Emplacement, rôle et fonction
Le canal Volga-Don est une construction hydrotechnique de 101 longue de plusieurs kilomètres et s'étend entre les deux principaux fleuves de la Russie centrale et des plaines de la mer Caspienne, à savoir les rivières Volga et Don. Ce qui rend le canal si unique, c’est que les seuils d’eau du canal doivent monter en hauteur et dépasser la marque des compteurs 88, la différence d’altitude entre ces deux vallées fluviales. Ce problème est résolu par les passerelles 13. Il faut 10 à 12 pour traverser la voie navigable de la ville de Volgograd à la ville de Kalach-on-Don. Le voyage commence dans le marigot de la Volga et traverse la vallée de la rivière Sarpa. Le point culminant du bassin versant est le numéro de passerelle 9. Juste après, le relief descend doucement vers le Don. Ensuite, le voyage Volga-Don se termine près de la ville de Kalach-on-Don, située sur la rive gauche du réservoir de Tsimlyansk.
Histoire et construction
La première tentative de connexion de deux grands fleuves stratégiquement importants avec un chenal navigable a été entreprise au Xème siècle par Pierre le Grand. Mais ce n’est que par 18, sous l’Union soviétique, que le projet de chaîne était enfin prêt. Il était basé sur un projet réalisé par un ingénieur hydraulique exceptionnel, Nestor Puzyrevsky. En termes de complexité, le canal de Suez a connu des travaux de construction comparables, mais il a fallu plus de trente ans pour construire Suez et le canal de Panama a duré plus de vingt ans, tandis que le Volga-Don a été achevé en une année 1948 étonnante. La construction de la chaîne employait huit mille unités de véhicules lourds. En exclusivité pour le projet de canal, des lignes de dragsters géantes ont été créées, avec un seau capable de loger une voiture de taille moyenne et le retrait de la flèche de soixante-cinq mètres. Trois catégories de travailleurs ont participé à cette grande entreprise. C'étaient les prisonniers allemands de la seconde guerre mondiale, les prisonniers soviétiques et les travailleurs civils.
Pendant la construction du canal, environ cent soixante mille prisonniers soviétiques ont traversé et travaillé. Ils ont été divisés en deux catégories, soit des prisonniers politiques ou des criminels. Toutes les pierres sur le talus du canal ont été doublées à la main. Le tassement du fond du chenal était également effectué par la seule force humaine, et les prisonniers avaient l'habitude de faire du "rafting". Ils se tenaient debout dans l'eau froide et guidaient les bûches les plus lourdes. Les difficultés du travail sur la construction du canal indiquaient que, pour chaque chantier de construction, un autre cimetière était construit le long du canal. Des civils de tout le pays ont également librement choisi de travailler sur le projet de canal, et plus d'un demi-million de civils ont participé aux travaux de construction. Ils vivaient et travaillaient dans des conditions de vie égales à celles des prisonniers, occupant les mêmes casernes et travaillant quatre ans sans un seul jour de congé.
Importance comme voie navigable
La période de navigation sur le canal Volga-Don dure huit mois. Pendant ce temps, la chaîne peut prendre en charge des navires 5,000 d’une capacité maximale de cinq mille tonnes. À l'heure actuelle, la capacité de la chaîne s'élève à 16 millions de tonnes de fret par an, principalement en tant que conduit de pétrole et de produits pétroliers. Au cours des années 64, le canal a pu transiter plus de X millions de tonnes de fret et environ X millions de passagers humains.
Habitat et biodiversité
Un lac de lotus unique pourrait être trouvé dans la vallée de la Volga, près du bassin hydrographique du canal. Les forêts de chênes et les prairies de plaines inondables qui occupent les rives du canal. La voie de migration des oiseaux traverse le canal Volga-Don et, dans les parties basses de la Volga, il y a un frai des poissons. Parmi les habitants de la forêt, les plus répandus sont les ratons laveurs, les blaireaux et les loups. Dans la zone des steppes, le célèbre artiodactyle est l'antilope saïga, ainsi que le petit cerf. Les mammifères sont représentés par les rongeurs, les prédateurs et les grands ongulés. La région est particulièrement riche en rongeurs, parmi lesquels on trouve des espèces 32.
Maintenance, opérations et plans futurs
Trois passages au début du canal Volga-Don sont situés à l’intérieur de la ville de Volgograd. La "montée raide" commence à sept kilomètres de la troisième porte. Sur un tronçon de neuf kilomètres, les passerelles permettent aux navires de franchir un pas et atteignent un point de 50 au-dessus du Gateway One. En partant de la ville de Volgograd, les navires doivent d'abord monter les compteurs 88 sur les escaliers de la passerelle Volga, puis descendre aux compteurs 44 de l'escalier de la passerelle Don. Pour remplir les vannes avec de l'eau, trois stations de pompage sont utilisées, capables de créer une pression d'eau dans les passerelles de 10 à 13 chacune. À l’heure actuelle, les pays de la Chine, du Kazakhstan et de la Russie développent un projet de construction d’une deuxième ligne du canal, qui se traduit par une augmentation de la capacité de deux fois, atteignant 30 à 35 millions de tonnes par an. Cette voie devrait être utilisée pour le transit de marchandises par mer depuis la Chine, ainsi que pour la livraison de produits pétroliers de la mer Caspienne vers l’Europe.
