Description
La péninsule du Yucatán, avec une largeur moyenne de kilomètres 320 et un littoral de kilomètres 1,100, est une projection du nord-est de l'Amérique centrale qui sépare le golfe du Mexique à l'ouest et le nord de la mer des Caraïbes à l'est. La péninsule partage son territoire avec les États mexicains de Yucatán, Quintana Roo et Campeche, ainsi que certaines parties des pays d'Amérique centrale, à savoir le Belize et le Guatemala. La péninsule du Yucatán peut ainsi être considérée comme la caractéristique géographique délimitant la division entre l’Amérique du Nord et l’Amérique centrale. La péninsule occupe une superficie d'environ 197,600 kilomètres carrés.
Rôle historique
Selon les preuves archéologiques recueillies sur différents sites, la péninsule du Yucatán a servi de foyer à la culture indigène avancée de l'ancienne civilisation maya à partir de 2,500 BC et à partir de maintenant. Les Mayas ont construit des villes anciennes impressionnantes et d’autres colonies dans la péninsule, comme par exemple Chichén Itzá et Uxmal. Le peuple toltèque, dont la culture a progressivement dominé la culture maya, est arrivé dans la péninsule aux environs de 987 en Colombie-Britannique. Après la disparition soudaine et mystérieuse de la civilisation maya au cours des XIIe et Xe siècles, l’histoire de la péninsule du Yucatán a de nouveau pris de l’importance au XIIe siècle lorsque les premiers explorateurs européens ont commencé à arriver dans la péninsule. L’aventurier espagnol Francisco Hernández de Córdoba a été le premier Européen à visiter la péninsule, en février de 8. Les années 9 et 16 ont connu de graves affrontements entre les nouveaux arrivants européens et les habitants de la péninsule. Malheureusement pour les indigènes, ces derniers ne se sont pas retrouvés face aux armes européennes modernes des premiers. Par 1517, Francisco de Montejo, un conquistador espagnol, avait déjà pris le contrôle de près de la moitié de la péninsule. L'éloignement de la péninsule du Yucatán en a vite fait une terre coloniale sans importance en Espagne et les révoltes internes dans la région sont devenues courantes. Les descendants mayas de la péninsule se sont battus pour leur propre liberté et, dans ces combats, ils ont parfois gagné et parfois même perdu. Enfin, au fil des ans, le territoire de la péninsule du Yucatán a été divisé entre les pays modernes que sont le Mexique, le Belize et le Guatemala, tels que nous les connaissons aujourd'hui.
Importance moderne
La péninsule du Yucatán est mondialement connue pour son riche patrimoine culturel, sa diversité ethnique et ses sites historiques d’importance internationale. Chichén Itzá et Uxmal, deux anciennes villes mayas de la péninsule, ont été désignées sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. L'industrie du tourisme prospère dans la péninsule du Yucatán et constitue l'une des activités économiques les plus importantes de la région. Des réserves de pétrole et de gaz naturel ont également été découvertes et leur extraction potentielle promet des retombées lucratives pour l'économie régionale. Les sols fertiles de la péninsule permettent de cultiver une grande variété de cultures de climat chaud, notamment le coton, la canne à sucre, le maïs et le café. Le chicle et le henequen sont deux autres cultures indigènes importantes produites commercialement ici. Les activités de pêche, d'élevage de bétail et de foresterie constituent aujourd'hui les autres activités économiques majeures de la péninsule du Yucatán.
Habitat et biodiversité
Le climat général des parties nord de la péninsule du Yucatán est chaud et sec, tandis que la partie sud de la péninsule reçoit une quantité importante de précipitations. Mai et juin sont les mois les plus chauds de la région, tandis que de décembre à mai sont les mois les plus secs de l'année. L’emplacement de la péninsule dans la ceinture de l’ouragan atlantique rend la région vulnérable à de puissants orages, appelés nord. La couverture végétale de la péninsule devient plus dense du nord au sud à mesure que les précipitations augmentent. Les grands prédateurs comme les jaguars et les pumas, les autres mammifères comme les sangliers, les fourmiliers, les porcs-épics et les singes, une grande diversité d'avifaunes comme les perroquets, les aras, les dindes et les cailles
Menaces environnementales et différends territoriaux
Le défrichement des terres forestières pour le développement agricole, urbain et touristique, ainsi que la construction de routes et d’infrastructures ont entraîné la destruction de près de 80% du couvert végétal de la péninsule du Yucatán. La chasse aux espèces sauvages par l'homme et les incendies de forêt dévastateurs souvent déclenchés par des erreurs humaines ont également contribué à la perte rapide de l'équilibre écologique de la péninsule. Selon les estimations, près de 1.5 milliards d'oiseaux migrateurs néotropicaux se reposent dans les habitats de la péninsule au cours de leurs voyages migratoires. Une destruction du couvert forestier dans la région affecte donc gravement les cycles migratoires de tous ces oiseaux.
