Olaudah Equiano était un marin, un écrivain, un ex-esclave et un marchand. De son vivant, il était surtout connu sous le nom de Gustavus Vassa. Il a écrit une autobiographie racontant les histoires horribles de l'esclavage et défendu pour son abolition au parlement.
Jeunesse
Né en octobre 16, 1745, le lieu de naissance d'Olaudah Equiano était Essaka, au Nigeria. Il a été enlevé et vendu en esclavage alors qu'il était encore très jeune. Il a ensuite été envoyé à la Barbade puis en Virginie où il a passé du temps à assembler des pierres et à désherber l'herbe. Dans 1757, le capitaine Pascal l’a acheté pour un montant approximatif de £ 40 et l’a amené en Angleterre à l’âge de 12. Le capitaine Pascal a nommé Equiano, Gustavus Vassa. Pendant une partie de cette année, Equiano a vécu à Blackheath, Londres, avec les parents de Pascal (les Guerin). Pendant son séjour là-bas, il a appris à lire et à écrire et à effectuer des calculs arithmétiques. En dehors de l'éducation, il passait le plus clair de son temps en mer.
Liberté et carrière
Après avoir servi le capitaine Pascal pendant quelques années, il a été vendu au capitaine James Doran dans 1763, qui l'a emmené à l'île de Montserrat et l'a vendu à un célèbre marchand nommé Robert King. Equiano a travaillé pour le commerçant pendant trois ans et a réussi à faire des économies de £ 40, ce qui était suffisant pour lui acheter sa liberté. Il a ensuite déménagé à Londres où il est devenu marin et capitaine. L'occasion lui a permis de parcourir largement la mer Méditerranée, l'Atlantique et la mer Arctique avec le souhait ultime d'atteindre le pôle Nord. Dans 1775, Equiano s'est rendu dans les Caraïbes où une nouvelle plantation a été installée dans la région côtière d'Amérique centrale. Esclave maltraité par le passé, il décida de créer des conditions favorables pour l'esclave qui travaillait dans sa plantation.
Quelques années plus tard, il retourne à Londres où il peut travailler pendant un certain temps. Il a trouvé un emploi dans le programme de réinstallation en Sierra Leone, qui avait pour mandat de réinstaller les esclaves libérés dans un lieu sûr. Il a également fondé un groupe appelé «Sons of Africa», qui a servi de voix aux esclaves affranchis en faisant campagne en public, en écrivant des écrits et en faisant du lobbying auprès du parlement. Dans 1788, Equiano a dirigé une équipe qui a poussé à la mise en œuvre du projet de loi de William Dolben visant à améliorer le bien-être des esclaves en limitant le nombre d'esclaves par navire.
Autobiographie
Dans 1789, Equiano a publié «Le récit intéressant de la vie d’Olaudah Equiano», son volume le plus vendu qu’il a utilisé pour raconter les histoires horribles de l’esclavage. Le livre était populaire et comportait de nombreuses traductions au niveau mondial. Tous ceux qui ont lu le livre ou entendu parler d'Equiano ont commencé à voir l'esclavage comme un esclave. Il est allé de l'avant et a écrit une lettre à la reine opposant l'esclavage. Il s'est rendu en Grande-Bretagne et en Irlande lors de tournées de conférences et a popularisé son livre.
Des années plus tard
Olaudah Equiano a épousé Susan Cullen dans 1792 et il a continué à travailler comme champion de l'esclavage en visitant l'Ecosse, Hull et Durham. Il est mort en mars 1797. L'esclavage a été aboli dans les colonies britanniques quarante ans plus tard.
