Que sont les pieds palmés?
Le terme pieds palmés désigne un type de pied spécifique dans lequel les orteils ne sont pas indépendants les uns des autres. Au lieu de cela, les pieds palmés comportent des orteils reliés par un morceau de peau entre eux, ce qui empêche les orteils de se déplacer individuellement. Dans certains cas, cette peau est si grande qu'il est difficile de différencier les orteils les uns des autres et ils semblent être fusionnés. Certaines personnes se réfèrent à cet événement comme des orteils palmés au lieu de pieds palmés. Il est considéré comme commun chez de nombreuses espèces animales, des amphibiens aux mammifères.
Evolution des pieds palmés
Parce que les pieds palmés peuvent être trouvés dans une large gamme d'espèces animales non apparentées, il est considéré comme un trait d'évolution convergente. Ce type d'évolution décrit des cas dans lesquels des espèces végétales et animales distinctes situées dans divers endroits du monde développent le même trait au fil du temps. Les pieds palmés ont évolué au fil du temps en réponse à un besoin particulier chez plusieurs espèces animales, ce qui concerne principalement leur dépendance à l’eau pour leur survie. Dans la majorité des cas, le besoin de pattes palmées est né du besoin de naviguer dans l’eau et de traverser des terres. La structure unique de cette partie du corps permet aux animaux de faire les deux activités avec une relative facilité: se propulser à travers des masses d'eau et traverser des surfaces solides. La sangle entre les orteils permet à ce type de pied de pousser contre une plus grande surface d'eau, ce qui permet à l'animal de nager plus rapidement et avec plus de force. Sur terre, la plus grande surface des pattes palmées permet aux animaux de traverser des surfaces moins stables (par exemple sur des plages de sable ou dans des zones humides boueuses) sans sombrer dans le sol.
Quels animaux ont des pieds palmés?
Comme mentionné précédemment, une grande variété d'animaux ont des pattes palmées, y compris des mammifères, des oiseaux, des reptiles et des amphibiens. Vous trouverez ci-dessous quelques exemples d'espèces animales spécifiques avec des pieds palmés.
Les pieds palmés ont tendance à être moins fréquents chez les mammifères que chez les autres animaux, étant donné que la plupart des mammifères passent la majorité de leur temps à terre. Un exemple unique de mammifère aux pieds palmés est l'ornithorynque, qui est endémique en Australie. L'ornithorynque passe environ la moitié de son temps dans l'eau, où ses pieds palmés l'aident à naviguer à la recherche de nourriture. Les autres mammifères avec des pattes palmées comprennent: le castor, le nutria et le capybara. Même les espèces félines et canines, des chats et des chiens domestiques aux loups et aux tigres sauvages, ont des pattes partiellement palmées.
Les oiseaux aquatiques sont un autre type d'animal commun avec des pieds palmés. Quelques exemples d'oiseaux avec des pattes palmées comprennent: les canards, les oies, les pélicans, les albatros, les macareux et les cygnes. Bien que les espèces d'oiseaux aquatiques puissent voler sur de grandes distances et puissent également être trouvées sur la terre ferme, leurs principales sources de nourriture habitent différentes étendues d'eau dans le monde. Leurs pieds palmés leur permettent de nager et de plonger pour satisfaire leurs besoins alimentaires. Un exemple unique d'espèce d'oiseau à pieds palmés est le pingouin, qui n'est pas capable de voler. Cette espèce passe environ la moitié de son temps en pleine mer à la recherche de nourriture.
