Description
La rivière Sainte-Claire sert d'écoulement du lac Huron au lac Sainte-Claire et à la frontière canado-américaine. La rivière coule sur des milles 40.5 avant de se déverser dans le lac Sainte-Claire. Elle forme également une partie de la voie navigable des Grands Lacs, à travers laquelle les navires de marchandises accèdent aux Grands Lacs inférieur et supérieur des États-Unis et du Canada. Il sert également de frontière internationale entre le Michigan aux États-Unis et l’Ontario au Canada. À mesure qu’elle pénètre dans le lac Sainte-Claire, la rivière crée plusieurs canaux d’eau qui se transforment en un vaste delta appelé les plaines St. Clair. Ces appartements sont l'un des plus grands deltas d'eau douce au monde.
Rôle historique
Les explorateurs français et les commerçants de fourrures du 18th Century ont été les premiers à exploiter ces routes fluviales pour commercer avec les indigènes locaux. L'engouement des Européens pour les peaux nord-américaines a rendu cette activité très lucrative. La rivière a également été utilisée comme une "autoroute" en bois pour les bûches coupées provenant des forêts du Michigan qui ont été envoyées vers le bas à Detroit. La rivière était aussi un canal pour les bateaux à vapeur qui sillonnaient les nombreuses petites villes le long de ses rives, amenant le commerce et les passagers. L'époque la plus récente a vu des cargos transportant des quantités massives de céréales, de cuivre, de minerai de fer et d'acier entre les villes via la rivière St. Clair.
Importance moderne
Aujourd'hui, comme par le passé, la rivière Sainte-Claire est utilisée comme voie navigable où toutes sortes de marchandises sont acheminées vers de nombreuses destinations, ainsi qu'entre le Michigan et l'Ontario. Les terres situées à proximité de la rivière sont principalement des terres agricoles, où la betterave à sucre est particulièrement adaptée à la culture. La rivière est également la source d'eau potable pour plusieurs grandes communautés situées le long de ses rives. L'État du Michigan reçoit également une grande partie de son eau de la rivière, contribuant ainsi à satisfaire environ la moitié des besoins de ses résidents. Les principales industries de la région comprennent le traitement du sel, les centrales électriques, les papeteries, les raffineries de pétrole et divers fabricants de produits chimiques. La rivière Sainte-Claire abrite également la population la plus dense d'esturgeons jaunes de toute la région des Grands Lacs.
Habitat et biodiversité
Il y a plusieurs habitats terrestres le long de la rivière Sainte-Claire. Ces biomes vont des marais à carex, des prairies humides et des rivages aux écotones et aux plages. Ils tombent tous largement sous les appartements et les rives. La faune dans ces zones est représentative de l’eau et des mammifères terrestres. De nombreuses espèces d’insectes, d’amphibiens, de sauvagines, d’oiseaux et de reptiles vivent dans la région. Les zones de transition et de montagne sont parfois inondées. Les forêts de feuillus dominent les régions montagneuses, avec quelques prairies et savanes de chênes entrecoupées. Les habitats d'eau douce de la rivière se prêtent aussi bien aux ménés qu'aux grands poissons de sport. De nombreux autres organismes sont également présents dans la rivière, tels que les espèces de plancton, les invertébrés de fond et les plantes aquatiques.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Plusieurs communautés s'approvisionnent dans la rivière Sainte-Claire. Avant 1985, l'eau contenait des concentrations de contaminants sous forme de métaux lourds, de sédiments contaminés, de bactéries, de substances organiques toxiques et de ruissellements urbains et ruraux, ainsi que de débordements d'égouts. Cela avait placé la rivière dans la liste des secteurs préoccupants des Grands Lacs. Ensuite, dans 1985, le plan d’assainissement a été créé conformément à l’Accord sur les Grands Lacs entre les États-Unis et le Canada. Le lancement d'une campagne de nettoyage à l'échelle de la rivière a été mis en place dans 1987. Une autre menace a également été identifiée concernant l’exploitation du lit de la rivière et le dragage qui a abaissé le lit de la rivière. Dans 2007, les Amis de la rivière Sainte-Claire ont été fondés pour le protéger et rétablir son intégrité.
