Pluton a été découvert dans l'année 1930 par l'astronome américain Clyde Tombaugh. Bien qu'initialement classée comme planète, Pluto a été reclassée comme planète naine dans 2006, une décision controversée du Comité de l'AIU. En tant que tel, Pluton n'est plus considéré comme la planète 9th de notre système solaire.
Petite taille de Pluto
Des recherches ont montré que Pluton est une planète extrêmement glaciale, plus froide même que l’Antarctique. De plus, Pluton a moins de gravité que celle de la Terre. Pluton a cinq lunes: Charon, Hydra, Kerberos, Nix et Styx. Fait intéressant, la lune de la Terre est plus grande que Pluton et les États-Unis sont deux fois plus larges que Pluton.
Le début de la controverse
Au fil du temps, les astronomes ont commencé à se demander si Pluton était vraiment une planète. Certains astronomes ont théorisé que Pluton était simplement un corps glacé situé au-delà de l'orbite de Neptune dans une région appelée plus tard la Ceinture de Kuiper. Le premier corps à être découvert dans la ceinture de Kuiper a été découvert par David Jewitt dans 1992 à l’aide d’un télescope appartenant à l’Université d’Hawaï. Cette découverte n'a fait qu'alimenter le débat sur Pluton.
D'autres découvertes faites dans la ceinture de Kuiper ont révélé de gros objets que Pluton. Eris a été annoncé dans 2005, et certains astronomes ont pris Eris la dixième planète. Quaoar et Sedna ont respectivement annoncé 2002 et 2003. Ces découvertes ont conduit à la création d'un comité par l'Union astronomique internationale (UAI). Le comité a été chargé de définir correctement la planète et de présenter ses conclusions à l'assemblée générale du syndicat à 2006 qui s'est tenue à Prague.
Le résultat du comité de l'AIU
Après des débats houleux à Prague, une définition a finalement été adoptée. Le dernier jour, le comité a voté et adopté une résolution sur les critères permettant de déterminer ce qu'est une planète. Les critères stipulent qu'une planète est un corps céleste remplissant trois conditions. Une planète doit être en orbite autour du soleil, contenir suffisamment de gravité pour que celle-ci dépasse les forces de corps rigides afin d’avoir une apparence presque ronde et avoir dégagé le voisinage de son orbite.
La dernière condition signifie que le corps céleste a complètement enlevé d’autres grands corps célestes dans son espace. Pour qu'un corps fasse ceci, alors il doit avoir plus de force gravitationnelle que les corps voisins. Cependant, Pluton est dans la ceinture de Kuiper et partage l'espace avec d'autres objets comme Erin. En conséquence, l'AIU a immédiatement déclaré que Pluton n'était plus une planète.
La désignation de statut de Pluto a été remplacée par celle de «planète naine» aux côtés de Ceres. Cérès est le plus gros objet de la ceinture. Les autres planètes naines sont Eris, Sedna et Quaoar.
Aller de l'avant
La résolution adoptée dans 2006 a suscité l’indignation de certains astronomes et spécialistes du monde entier. L’indignation est due à la conviction que les critères ont leurs défauts. Un argument dit que notre planète, la Terre et d'autres planètes partagent leur espace avec plusieurs objets. En tant que telles, ces planètes, y compris la Terre, ne répondent pas aux critères. Le débat continue. Pour le moment, cependant, Pluton reste une planète naine.
