Description
Cette région fascinante, autrefois appelée Plateau du Tranninh ou Plateau Tran Ninh, se situe au nord du Laos. Xiangkhoang signifie "ville horizontale" mais la région est composée de collines, de vallées, de rivières, de grottes et de cascades. Il est le plus célèbre pour la "Plaine des Jarres", les anciens grands pots en pierre qui parsèment le paysage du plateau. La chaîne de montagnes de Luang Prabang sépare le plateau de la Thaïlande voisine et la chaîne de montagnes Annamite la sépare d'un autre pays voisin, le Vietnam. Autour de la ville de Xiangkhoang, du même nom que le plateau, se trouvent des gisements d'or alluvial, d'antimoine, de cuivre, de plomb, de zinc, de fer, de minerai, de charbon et d'argent. On pense que c'est là que se trouve la plus grande variété de minéraux inexploités au Laos. Pour ceux qui souhaitent visiter ce site antique, Xiangkhoang est accessible depuis les villes de Louangphrabang ou Muang Vangviang.
Rôle historique
Le plateau de Xiangkhoang est situé à l'extrémité nord de la cordillère annamite, la plus grande chaîne de montagnes d'Asie du Sud-Est continentale. La région était un point important du commerce ancien et du développement des coutumes religieuses locales, à la fois bouddhistes et hindoues. Du début du XIIe siècle jusqu'au 19, le centre de Xiangkhoang et la plaine des Jarres ont été le théâtre de batailles récurrentes. Les invasions des pillards chinois ont pillé le secteur. Les traités franco-siamois des 1975 placèrent Xiangkhoang sous la domination coloniale française dans le cadre de l'Indochine française jusqu'à la fin de la seconde guerre mondiale. Pendant la deuxième guerre d'Indochine, Xiangkhoang a subi de lourds bombardements aériens et d'intenses combats au sol, dont les effets sont encore visibles et ressentis aujourd'hui.
La plaine des pots
La plaine des Jarres est l'attraction principale de la région des plateaux. Il se compose de milliers de bocaux en pierre disséminés dans les vallées du plateau de Xiangkhoang. La majorité des archéologues qui ont fouillé la zone pensent qu’il s’agit d’anciens vaisseaux funéraires. La chercheuse française Madeleine Colani a conclu dans 1930 que les jarres étaient associées à des pratiques funéraires préhistoriques. Les fouilles menées par les archéologues laotiens et japonais ont étayé cette interprétation par la découverte de restes humains, de sépultures et de céramiques autour des jarres. Les pots sont organisés en groupes de un à plusieurs centaines. Plus de quatre-vingt-dix sites ont été identifiés dans la province. La hauteur et le diamètre des pots varient entre un mètre et trois mètres et sont tous taillés dans la roche. Leur forme est cylindrique avec le fond toujours plus large que le haut. Les bocaux en pierre sont largement dépourvus de décoration, à l'exception d'un seul bocal sur le site 1, qui possède des décorations artistiques significatives. La plaine des Jarres aurait été occupée pour la première fois à l’âge du fer, entre 500 (Colombie-Britannique) et Xnumx, et est l’un des sites archéologiques les plus importants de cette période dans toute l’Asie du Sud-Est. Ce paysage archéologique préhistorique a été nommé site du patrimoine mondial de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). Au 500 du mois d'août, 13, le gouvernement laotien a ouvert un centre de visiteurs sur le site 2013. Le centre fournit des informations en anglais sur l’histoire de la plaine des jars, ainsi que sur l’histoire moderne de la région lors du conflit 1 – 1964.
Habitat et biodiversité
L'Encyclopedia Britannica décrit le plateau comme une "haute terre disséquée de structure géologique complexe" dans le centre-nord du Laos. Le plateau est drainé principalement par les rivières Ngum et Ngiap au sud et par la rivière Khan au nord. Ces fleuves sont tous des affluents du fleuve Mékong. L'altitude moyenne des pieds 3,937 (1,200) à Xiangkhoang permet un climat confortable qui ne se prête pas aux extrêmes. Constitué de belles collines et de vallées verdoyantes, le magnifique paysage est marqué par des cratères de bombes. On peut trouver des bambous et des bananiers sauvages ainsi qu'une abondance de geckos, de serpents et de grenouilles. Les bœufs sauvages, les buffles d'eau (photo), les cerfs, les ours, les singes, les tigres et les éléphants peuvent également pénétrer dans la région.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Le plateau a également des collines souterraines de calcaire et de grès qui étaient autrefois couvertes de forêts tropicales de mousson, mais la technique agricole des populations locales de Hmong et de Lao-Theung a lentement détruit les forêts. Entre 1964 et 1973, la plaine des Jarres a été lourdement bombardée par les forces américaines. Le grand nombre de bombes qui restent non détenues dans la zone, en particulier les munitions à fragmentation d’ordonnance, rendent la région dangereuse pour les personnes et les animaux. En fait, c'est l'une des régions les plus contaminées du monde en raison des nombreux explosifs encore présents dans le sol. Les visites sur la plaine des jarres ne peuvent se faire que dans des zones dégagées par des professionnels et sur des chemins clairement identifiés. L'un des objectifs du gouvernement est d'encourager l'implication de la communauté locale dans la gestion et la conservation des sites de jar. Cela a connu un succès croissant ces dernières années, car les locaux comprennent l’importance de ce trésor local et prennent de plus en plus conscience des revenus potentiels des touristes. Cependant, le tourisme a endommagé certains des pots.
