Zhoukoudian, également connu sous le nom de Choukoutien, est un système de grottes situé dans le district de Fangshan, à Beijing, en Chine. L'homme de Pékin, le premier fossile d'Homo erectus, a été trouvé dans le réseau de grottes de Zhoukoudian. Une collection d'os de la hyène géante, Pachycrocuta brevirostis, ont également été trouvés sur le site. Johan Gunnar Andersson a découvert le site dans 1921, et les premières fouilles, qui ont mis au jour deux dents humaines, ont été réalisées dans 1921 et 1923 par Otto Zdansky.
Le site de l'homme de Pékin
Le site de Peking Man, nommé locality one, a été localisé par Andersson dans 1921. Le site était initialement une grotte de calcaire naturel, mais le toit s'était effondré avec le temps. Les premières fouilles dans 1921 et 1923 ont montré des signes d'occupation humaine depuis environ 500,000 jusqu'à 200,000 il y a des années.
Des fouilles ont été effectuées dans la grotte de 1927 à 1937 et des fossiles humains 200 provenant d'individus 40, connus sous le nom d'Homo erectus, ont été découverts. Des pièces en grès 10,000 et des fossiles provenant d'espèces animales 200 ont également été identifiés.
Malheureusement, la plupart des matériaux excavés ont été perdus pendant l'occupation japonaise de 1937 à 1945 et n'ont jamais été retrouvés. Plusieurs autres fossiles et artefacts ont été découverts lors des fouilles à 1949.
Parties du site de l'homme de Pékin
Le versant est a été creusé de 1930 à 1958 et de 1978 à 1979. Le site a été creusé à une profondeur de pieds 22.97 et des outils en pierre, des fossiles d'oiseaux et d'animaux, ainsi que des os et des cendres brûlés ont été découverts.
Le site de Pigeon Hall a été nommé en hommage aux pigeons qui fréquentaient le site. Les fouilles sur le site ont été effectuées entre 1930 et 1931, déterrant un grand nombre d'os de Pékin et d'outils en pierre.
Le site de la grotte supérieure a été découvert à 1930 et est situé dans la région supérieure de Dragon Bone Hill. Les fouilles dans la grotte ont eu lieu de 1933 à 1934, révélant la preuve de l'occupation humaine dans la grotte autour de 10,000 à 20,000 il y a des années. La grotte avait deux niveaux; le niveau supérieur était utilisé pour l'habitation tandis que le niveau inférieur servait de cimetière. Certaines des découvertes dans la grotte comprenaient trois crânes humains et des restes provenant d'environ huit individus connus sous le nom d'Homo sapiens archaïques. Des outils en os et en pierre ont également été découverts.
Autres sites d'excavation à Zhoukoudian
La localité 2 a été fouillée dans 1921 et a produit des fossiles de mammifères, notamment de la hyène, du hamster et du rhinocéros de Chine. La localité trois a été découverte aux côtés de la localité quatre de 1927, et les fouilles sur le site comprenaient des fossiles provenant d'un chien viverrin, du porc-épic et du blaireau. Les fouilles dans la localité 4 ont révélé des os, des graines et des fossiles brûlés provenant d'un cerf et d'un chacal. Le gisement, situé au pied du lit de la rivière 196.85, a mis au jour des fossiles provenant du rat et de la civette de bambou. Dans 1967, la nouvelle grotte a été découverte, mais le site n'a produit aucun fossile ni artéfact. La localité 12 a été trouvée dans 1933 et les fouilles sur le site ont trouvé des fossiles de mammifères 22, dont un primate éteint et le tigre à dents de sabre. Des fossiles de mammifères 36 ont été découverts à la localité 13. La localité 14 a été déterrée dans 1933, 1951 et 1953 et des fossiles de quatre espèces de poissons ont été trouvés. La localité 15 a été découverte dans 1932 et doit encore être entièrement fouillée. À l'heure actuelle, plus de sites 20 portant des fossiles ont été mis au jour à Zhoukoudian, ce qui en fait la source de matériaux la plus productive de l'ère du Pléistocène moyen.
