Description
Les Algonquins sont un groupe d’Autochtones des Premières Nations qui vivent principalement dans les provinces canadiennes du Québec et de l’Ontario. Un plus petit nombre d'entre eux sont également déboursés au Canada et dans d'autres régions d'Amérique du Nord. Selon des experts en anthropologie, les archives archéologiques montrent que ces personnes ont appelé la région de la vallée de l’Ottawa leurs maisons bien plus longtemps qu’on ne le croyait auparavant. En fait, on pense qu'ils ont vécu là-bas environ 8,000 des années avant que les premiers Européens commencent à explorer et à installer l'Amérique du Nord. Traditionnellement, les Algonquins utilisaient la langue algonquine, un dialecte connu dans leur langue comme Omàmiwininìmowin, qui était lui-même dérivé de la langue ojibwé. Ils sont connus pour être étroitement liés aux peuples ojibwé et odawa, à la fois en termes de langue et de culture. C'est un fait qui n'a rien d'étonnant, étant donné qu'ils vivent à proximité les uns des autres, formant ensemble le groupe des Anishinaabes au sein de la grande communauté des Premières Nations.
Architecture
Étant des chasseurs-cueilleurs accomplis, les peuples algonquins avaient de vastes étendues territoriales dans lesquelles ils vivaient et se déplaçaient à la recherche de nourriture. Néanmoins, pour les Algonquins, il était tout aussi important pour les Algonquins de trouver refuge que de se nourrir. Ainsi, ils s'appuyaient principalement sur leurs maisons transportables, appelées "wigwams" pour maintenir un mouvement relativement sans entrave sans sacrifier le confort offert par une maison. Ces wigwams étaient des habitations coniques ou en forme de dôme, équipées d'un plancher oblong ou rond pouvant accueillir une à deux familles. Leurs revêtements extérieurs étaient faits de peaux d'animaux, de nattes de roseaux ou de feuilles d'écorce. Ces couvertures étaient soutenues par des longerons attachés à des cadres de poteaux pliables insérés directement dans le sol, puis attachés ensemble à l'extrémité opposée. La zone centrale du wigwam était occupée par un foyer, où étaient généralement accrochés des ustensiles de cuisine. Tout ce que possédaient les Algonquins était entreposé autour du périmètre des wigwams. À moins qu'il ne fasse très froid, ils dormaient habituellement à l'extérieur des wigwams, restant au chaud et à l'aise en se couvrant de couvertures faites de peaux d'animaux.
Cuisine
Les membres des Premières nations du Canada étaient des chasseurs et des cueilleurs experts qui comptaient sur ce que leur avait fourni Mère Nature comme principale source de nourriture. Certains groupes, dont de nombreux Algonquins, savaient également comment cultiver leurs propres cultures. La majorité d'entre eux ont rassemblé des plantes comestibles et chassé des animaux sauvages pour subvenir aux besoins de leurs familles. Ceux qui cultivaient cultivaient des courges, des haricots et du maïs, qui étaient les cultures de base des peuples amérindiens du sud. Ceux qui chassaient mangeaient tout ce qu'ils pouvaient tuer dans le désert. La viande de gibier algonquine comprenait des baleines, des ours, des caribous, des phoques, des castors, des écureuils et des orignaux. Vivant dans un climat froid, où qu'ils soient et quelle que soit la nourriture qu'ils y trouvent, ils ont mangé, qu'il s'agisse de cerfs de Virginie à terre ou de créatures marines telles que la morue et les crustacés. La préparation des aliments était généralement simple et consistait soit à griller, à bouillir ou à sécher avec de la fumée.
Importance culturelle
Les peuples algonquins étaient profondément religieux et croyaient en une interaction constante entre le monde physique et le monde spirituel. Ils ont appelé leurs chefs spirituels «chamans» ou «hommes de médecine». On croyait que ces membres de la communauté vénérés avaient des pouvoirs spéciaux dans la communication avec les esprits, et accomplissaient des rites de nature magique pour guérir les malades et chasser les esprits malveillants. Ils étaient aussi des artisans, comme en témoignent les arrangements élaborés de piquants et de broderies perlées qui ont été utilisés pour décorer les vêtements des Algonquiens des forêts de l'Est. Le fameux "capteur de rêves" a également pris naissance dans ce groupe. On croyait que ceux-ci gardaient les mauvais rêves en les accrochant dans leurs toiles, laissant seulement passer les bons. Les vêtements des Algonquins étaient principalement fabriqués à partir de peaux d'animaux et de fourrures tannées en fumant. La peau de daim était très populaire à cette époque, non seulement parce que les cerfs étaient abondants, mais aussi parce que les vêtements qu’ils en fabriquaient étaient confortables et durables.
Menaces
Contrairement à certains groupes d’Amérindiens et de Premières nations, la plupart des estimations placent le peuple algonquin aujourd’hui dans une population en bonne santé, semblable à celle observée lors du premier contact européen. Les communautés algonquines sont encore présentes partout au Canada jusqu'à ce jour, particulièrement dans la vallée de la rivière des Outaouais au Québec et en Ontario. Parmi les collectivités notables qui comptent une proportion importante d’Algonquins vivant dans la région, mentionnons le Grand lac Golden, Mattawa / North Bay, Ottawa et Snimikobi. Ces personnes s’efforcent en permanence d’arriver à une approche unifiée pour parvenir à des implantations qui leur accordent davantage de biens au sein de leurs terres ancestrales. Avec des droits fonciers accrus, ils estiment pouvoir vivre plus facilement en paix avec leurs familles et pratiquer leurs pratiques traditionnelles dans un monde moderne.
