Description
Niché à une hauteur de 979 mètres des recoins du mont Auyantepui dans le parc national de Canaiman, Bolivar, au Venezuela, l’Angel Falls est l’une des merveilles naturelles les plus uniques au monde. C'est la plus haute chute d'eau au monde et elle est presque 19 fois plus élevée que les célèbres chutes du Niagara. L'histoire derrière le nom de cette cascade spectaculaire est assez intéressante. Dans 1933, James Crawford Angel, un aviateur américain, a découvert les chutes alors qu’il survolait un voyage à la recherche d’or. Les chutes ont attiré une plus grande attention après un incident à 1937, quand Angel a de nouveau survolé la région avec sa femme et ses deux autres compagnons, et son avion est resté bloqué au sommet de la montagne Ayuantepui au-dessus des chutes. Cela les força tous les quatre à traverser le désert de Canaiman pour les jours 11, jusqu'à ce qu'ils atteignent finalement la civilisation. Les nouvelles de cet incident se sont répandues comme une traînée de poudre et à partir de là, les explorateurs du monde entier ont commencé à s'intéresser à la cascade et à la nature environnante. James Angel a ainsi été reconnu pour sa découverte des chutes et ils ont été nommés en son honneur «Angel Falls».
Tourisme
Même si les chutes d’Angel ne sont pas très fréquentées par les touristes en raison de leur situation éloignée, celles qui osent s'aventurer dans la région sont hautement considérées comme des globe-trotters extraordinaires. La cascade à couper le souffle est située à 160 miles au sud-est de la ville de Ciudad Bolivar au Venezuela, tandis que la capitale vénézuélienne de Caracas est située beaucoup plus loin (environ 1000 miles) du site. Angel Falls peut être vu soit par un avion volant au sommet des chutes, soit par un bateau via la rivière Churun. Quel que soit le mode de transport choisi pour y arriver, le voyage vers les chutes promet beaucoup d'aventure. La meilleure saison pour visiter les chutes d’Angel est la saison des pluies, où le volume de l’eau qui coule est à son maximum, et la rivière Churun est suffisamment haute pour pouvoir facilement naviguer sur le bateau pour atteindre les chutes. À moins d'être un aventurier extrême qui est prêt à marcher pendant des jours à travers les forêts denses et dangereuses pour atteindre les chutes, les visiteurs devront réserver un forfait avec l'un des voyagistes professionnels opérant dans la région.
Unicité
Angel Falls est unique, à la fois par sa hauteur et par son emplacement isolé au cœur de la nature sauvage de Canaiman. Cette destination possède tous les attributs nécessaires pour être désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO et est populaire parmi les aventuriers et explorateurs du monde qui aiment voir la nature dans sa forme la plus préservée. La caractéristique géologique la plus frappante de la région de Canaiman réside dans ses montagnes caractéristiques, ou tepuis. Celles-ci se sont formées il y a des millions d'années, avec des parois verticales et des sommets plats. Les chutes d’Angel, qui sont elles-mêmes nichées dans les recoins du mont Ayuantepui, sont ainsi entourées d’un paysage saisissant composé de tepuis, de cascades et de forêts luxuriantes et verdoyantes. La région est très riche en biodiversité, avec une grande variété de flore et de faune dans cet écosystème unique. La région d'Angel Falls abrite également la communauté autochtone Pemon, qui dépend de l'agriculture, de la chasse et de la pêche pour sa subsistance. Les Pemon vénèrent les tepuis comme les protecteurs de leur patrie et, selon la tradition Pemon, les tentatives d'escalade de ces montagnes sont strictement interdites.
Habitat
Le parc national de Canaima, avec ses vastes savanes ouvertes et ses montagnes spectaculaires (tepuis), couvre une vaste zone (environ 3 millions d’hectares) dans le sud-est du Venezuela, à la frontière des pays du Brésil et de la Guyane. Cette zone, qui abrite les chutes Angel, se caractérise par une faune et une flore aussi diverses que uniques. Autour d’espèces d’orchidées 500 ont été enregistrées dans le parc. La faune de la région comprend une incroyable variété de mammifères, tels que le fourmilier géant, le jaguar, le tapir brésilien, le tatou géant, le paresseux à trois doigts et le capybara. Un grand nombre d'espèces de primates y vivent aussi, comme les singes hurleurs, les singes titi, les saki à face blanche et d'autres. Un grand nombre d'espèces aviaires ont également été observées dans cette région, notamment le jabiru, l'aigle harpie, le faucon à face noire, la perruche peinte, l'ail à épaulettes rouges, le grand tinamou et bien d'autres. À propos des amphibiens 60 et des reptiles 70 se développent également dans le parc national de Canaima. Parmi les serpents dont la réputation est dangereuse, citons le serpent corail, le fer-de-lance, le boa constrictor et le maître de brousse.
Menaces
Même si un voyage à Angel Falls peut signifier une expérience de toute une vie, certains dangers peuvent suivre les touristes si les précautions appropriées ne sont pas adoptées pour une utilisation. La criminalité est une préoccupation majeure au Venezuela, et il n'est pas rare que des touristes soient agressés par des criminels. Les agents pathogènes véhiculés par les vecteurs, les organismes aquatiques et les agents atmosphériques sont très répandus dans les forêts du parc national de Canaima, ce qui rend les touristes vulnérables à une grande variété de maladies potentiellement mortelles causées par ces agents pathogènes. Des serpents et des crapauds venimeux, ainsi que plusieurs autres plantes et animaux toxiques, prospèrent également dans les forêts denses qui entourent les chutes d’Ange. Une rencontre malheureuse avec une telle espèce pourrait entraîner de graves problèmes pour les visiteurs de cette terre sauvage. Le feuillage et les rivières à courant rapide du parc national de Canaima sont souvent inexplorés et considérés comme indomptés. Par conséquent, il est sage que les touristes respectent les règles du pays et écoutent les avertissements de la population locale avant de partir à l'aventure vers les chutes Angel. Même si le parc national de Canaima est assez bien protégé par des mesures de conservation, des interventions liées à l’homme, telles que le tourisme non réglementé, le défrichement des forêts avoisinantes, les incendies et le manque de personnel qualifié et d’infrastructures L'intégrité de la zone continue de menacer la biodiversité du parc.
