Bien qu'il existe des centaines de types de forêts à travers le monde, il existe des différences majeures entre deux des catégories les plus larges, à savoir les forêts primaires et secondaires.
5. Définition des forêts primaires et secondaires
Selon la Convention sur la diversité biologique, les forêts primaires sont constituées d’espèces indigènes qui se sont développées naturellement, avec peu ou pas de preuves d’activités humaines. En tant que tels, leurs processus écologiques originaux restent en grande partie intacts. Celles-ci comprennent les forêts se remettant de perturbations naturelles telles que les tempêtes et les glissements de terrain.
Les forêts secondaires sont celles qui se remettent des perturbations humaines, à court et à long terme. La récupération de la forêt peut être naturelle ou par une intervention humaine par le biais du reboisement ou du boisement. La composition des plantes et des animaux et la structure de la forêt sont plus simples que celles des forêts primaires. Bien que la Convention sur la biodiversité considère les forêts dégradées comme des forêts secondaires, de nombreux scientifiques les considèrent comme un groupe distinct. Les forêts anciennes peuvent être des forêts primaires ou secondaires.
4. Transformation historique des terres boisées de la Terre
Pendant de nombreux millénaires, le développement de la civilisation a entraîné la destruction des forêts pour faire place à l’agriculture, au pastoralisme et à la colonisation humaine. Les forêts tropicales primaires d'Amérique du Sud et d'Asie ont des parties qui ont été coupées pour déplacer l'agriculture il y a plusieurs siècles.
Les pâturages actuels en Europe ont remplacé les forêts sur une période de deux mille ans. Cependant, de nombreuses forêts primaires sur ce continent sont également restées debout tout au long des changements historiques. L'Amérique du Nord a perdu une grande partie de ses forêts tempérées au cours des trois cents dernières années.
La déforestation des forêts tempérées a atteint son apogée avant 1700, et celles-ci ont progressivement diminué au cours des siècles. L'exploitation forestière à grande échelle dans les forêts tropicales a commencé dans les 1800, culminant au milieu des 1900.
3. Etat des forêts modernes du monde
Selon la Banque mondiale, 30.8% de la superficie totale de 2015 était recouvert de forêts. Dans 2005, les forêts primaires représentaient un tiers des surfaces forestières totales. Les plus grandes forêts primaires sont les forêts tropicales humides d'Amazonie. L'Amérique du Nord et centrale et la Russie ont de vastes étendues de forêts pluviales tempérées primaires. Les Caraïbes, l'Europe et les régions arides d'Asie et d'Afrique ont moins de forêts primaires.
Les forêts secondaires sont cependant de plus en plus étendues. La plupart des forêts en Amérique du Nord et en Europe ont longtemps été de nature secondaire. De plus en plus de forêts primaires disparaissent chaque année dans le monde, laissant place à l'agriculture, aux plantations et à l'étalement urbain. Autour de 60,000, des kilomètres carrés de forêts sont perdus chaque année, la plupart dans les tropiques. La perte de forêts tempérées depuis le début de ce millénaire a été négligeable. Les incendies représentent 1% des pertes forestières mondiales et les insectes et maladies pour 3% des forêts totales perdues.
2. Différences d'habitat et de biodiversité
Les habitats dans les forêts primaires sont formés non seulement par le climat et les conditions de sol de la zone, mais sont également influencés par la présence antérieure de forêts passées. La température du sol et de l'air est modérée par la présence d'un couvert forestier continu et la formation de matière organique est plus importante. La forêt primaire a une stratification bien développée qui crée une myriade de niches pour d'autres plantes et animaux. Ainsi, toutes les forêts primaires ont une biodiversité plus élevée que les forêts secondaires qui les remplacent. Les forêts secondaires ont une stratification simple et les espèces et les types de plantes trouvés varient selon l'âge de la forêt. La plupart des espèces sont des espèces communes qui peuvent survivre aux conditions de croissance plus difficiles des zones ouvertes et diffèrent des forêts primaires uniques de la région.
Malgré cela, les forêts secondaires sont précieuses car elles peuvent encore aider à préserver la biodiversité de la région, protéger contre l'érosion du sol et servir de source à d'autres produits de valeur tels que le bois et le bois de chauffe. Selon Mongabay, les forêts secondaires peuvent également acquérir plus d'espèces si elles sont laissées sur place.
1. Menaces environnementales continues et efforts de conservation
La culture itinérante se poursuit dans de nombreuses parties des régions forestières d'Asie, tandis que les forêts d'Amérique du Sud et d'Afrique sont encore défrichées pour l'élevage et l'agriculture. Les forêts tropicales d'Indonésie sont en train d'être défrichées pour des plantations d'huile de palme et de nombreuses forêts aux États-Unis sont encore exploitées. D'autres forêts, en particulier dans les tropiques, sont également utilisées pour l'extraction de produits non ligneux.
Un rapport 2014 Global Forest Watch a révélé que 2.3 millions de kilomètres carrés de forêts avaient été perdus entre 2000 et 2012, alors que seuls 0.8 millions de kilomètres carrés de forêts secondaires avaient été ajoutés. Par conséquent, les forêts primaires sont toujours perdues plus rapidement que les forêts secondaires ne les remplacent.
