Contexte historique
Dans 79 AD, Pline l'Ancien travaillait sur son volume 37 Histoire Naturelle, qui couvrait tous les domaines des connaissances anciennes, mais n’a malheureusement pas inclus la géologie. C'est pourquoi les tremblements de terre fréquents dans la région de Campanie en Italie «n'étaient pas particulièrement alarmants». Même le scientifique le plus érudit de Rome n'avait pas relié l'activité sismique aux éruptions volcaniques. Pline commandait la flotte impériale de Rome dans la baie de Naples lorsque le Vésuve éclata et qu'il périt en tentant de sauver d'autres personnes dans la ville voisine de Stabiae.
Les villes de Pompéi et d'Herculanum, plus proches du mont Vésuve, ont été les plus touchées par la fureur du volcan. La première éruption a projeté des millions de tonnes de roches et de cendres à des hauteurs de 13 km; un type de décharge nommé d'après Pline le Jeune, d'où un compte rendu de première main de la catastrophe. «On pouvait entendre les cris des femmes, les lamentations des nourrissons et les cris des hommes… Certains ont prié pour la mort dans la terreur de mourir… encore plus d’imaginer qu’il n’y avait plus de dieux».
L'éruption plinienne
La lave n'a pas éclaté du Vésuve dans 79 AD; les cendres et la pierre ponce ont fait tous les dégâts. Une éruption de lave ne rend pas les températures mortelles très chaudes et, selon sa viscosité, le magma peut être excité ou même dépassé. Le champignon plinien s'est écrasé sur les villes, après quoi il y a eu des poussées pyroclastiques. Les vagues ont inondé les citoyens sous une couverture brûlante de cendres et de puma. Le troisième et dernier courant de gaz chauds et de roches frappe les personnes à des vitesses supérieures à 240 km / heure (miles 150 / heure). Il a apporté avec des températures de plus de 300o C (570o F). C'était suffisant pour tuer toute la population en une fraction de seconde.
La plupart des gens étaient mortels dans la position dans laquelle ils se trouvaient, certains couchés, d'autres à moitié debout. Dr. Peter Baxter de l'Université de Cambridge décrit l'effet du choc thermique: «La chaleur directe de la surtension serait combinée à la chaleur rayonnante des particules de cendre dans le nuage pour causer des brûlures rapides du quatrième degré, c'est-à-dire des brûlures sous la couche cutanée et dans les muscles / tissus profonds, la surchauffe rapide du sang retourne au cœur provoquant un arrêt cardiaque et / ou le cerveau provoquant un arrêt respiratoire.
Destruction Préservée
Les débris mortels ont étonnamment préservé une grande partie des villes, y compris les corps, les bâtiments partiellement démolis, les meubles, la vaisselle, les œuvres d’art et même les restes de nourriture. Cependant, les villes pétrifiées ont été progressivement oubliées et sont restées perdues pendant plus d'un millénaire. Les villages et les villes plus tard ont grandi sur les monticules. Pompéi était une ville de richesses légendaires et d'œuvres d'art précieuses; les voleurs et les fossoyeurs ont mené leurs propres fouilles pendant des siècles.
Dans 1599, des ouvriers creusant des canaux souterrains pour détourner la rivière Sarno ont découvert un site qui révélait des murs avec des fresques, des peintures et des inscriptions latines. Au début des 1700, un paysan a découvert un marbre jaune utilisé dans les riches maisons de la Rome antique en creusant un puits pour sa maison. Il avait découvert Herculanum. Le prince d'Elboeuf de la dynastie régnante a entendu parler de la découverte, a acheté le paysan. Des fouilles systématiques ont révélé des manoirs et des palais entiers ainsi que des restes squelettiques de personnes au bord de la mer. Bien que plus riche en artefacts, Herculanum, maintenant appelé Ercolanum, n'est pas aussi célèbre que Pompéi, qui est relativement peu profond.
Les monarques successifs continuèrent les fouilles pour dénicher des trésors et établir leurs royaumes en tant que centres artistiques et culturels. Les découvertes de palais entiers, d'œuvres d'art remarquables et de pièces historiques ont créé une grande effervescence dans toute l'Europe. L'ancienne Rome pouvait être assez licencieuse et quand Charles de Bourbon, dirigeant du «Royaume des Deux-Siciles», découvrit une statue de deux personnages dans une étreinte lascive et d'autres pièces érotiques comme des carillons phalliques, cela créa un scandale. Les fouilles ont été mises en attente et les expositions offensantes ont été scellées dans ce qui est devenu le «musée secret» moderne.
Un centre culturel
Lorsque Victor Emmanuel II est devenu le premier roi du Royaume unifié d'Italie dans 1860, il a chargé Giuseppe Fiorelli de superviser scientifiquement les fouilles. Dans 1777, les restes squelettiques d'une jeune femme avaient été découverts, qui avaient laissé une cavité dans les débris dans sa forme exacte, y compris des expressions faciales. L'équipe de Fiorelli a fouillé de nombreux creux contenant des squelettes d'hommes, de femmes et d'enfants. même des animaux. Il a conçu une technique de préservation qui a stupéfié le monde. Fiorelli demanda à ses ouvriers de verser du plastique fondu dans les creux. Ils ont été laissés à durcir pendant quelques jours et les couches externes de cendres ont été ébréchées avec soin. Ils avaient créé des moulages en plâtre de corps avec des contours des vêtements, des bijoux et des cheveux clairement capturés.
Hotspot touristique
Aujourd'hui, les experts qui manipulent et étudient ces restes mènent leurs opérations en ayant conscience de la grande tragédie survenue il y a plus de deux mille ans. Comme Stefania Giudice, conservatrice au Musée archéologique national de Naples, a déclaré: «Il peut être très émouvant de manipuler ces restes lorsque nous appliquons le plâtre. Même si cela s'est passé il y a des années 2,000, cela pourrait être un garçon, une mère ou une famille. C'est l'archéologie humaine, pas seulement l'archéologie.
La redécouverte des œuvres d'art de Pompéi a contribué à répandre le néoclassicisme en Europe. Pompéi est devenu un incontournable du Grand Tour d'Europe. La discipline moderne de l'archéologie doit beaucoup aux techniques d'excavation utilisées à Pompéi pendant deux siècles et demi. Pourtant, près d'un tiers de la ville est encore enterré, l'accent étant désormais mis sur la conservation plutôt que sur la récupération. Les sites de Pompéi et d'Herculanum ont également fourni des documents qui en disent long sur l'époque romaine. Les deux destinations touristiques les plus populaires d'Italie ont été protégées sous l'égide des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997.
