Armadillos - Animaux Des Amériques

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Description physique

Tous les tatous sont immédiatement reconnaissables à leur long museau, leur longue queue et leur corps en forme de tonneau. Les armadillos ont une taille allant de six pouces à plus de cinq pieds et peuvent peser aussi peu que des onces 3 (grammes 85) à des livres 120 (kilogrammes 54). Les tatous sont généralement de couleur terre, comme le brun, le rouge et le gris. Les armadillos de la fée rose, que l'on ne trouve qu'en Argentine, constituent une exception notable. Il a une coquille douce de couleur rose et une couverture blanche, semblable à de la fourrure, sur son ventre. Parmi toutes les variétés, seul le tatou à trois bandes est capable de se protéger complètement des prédateurs en se pelotonnant dans une balle anti-pénétration. Dans les Andes, leurs coquilles ont été utilisées dans la construction de luths traditionnels par les producteurs d’instruments de musique de l’industrie artisanale.

Alimentation

Les armadillos se nourrissent d'invertébrés, comme les larves, les fourmis, les coléoptères et les termites, qui vivent dans un sol humide. Ils ont des griffes acérées et des pattes solides, idéales pour déterrer leur nourriture. Leurs langues collantes sont extrêmement efficaces pour ramasser les proies et les livrer dans leur bouche. Les tatous s'appuient sur leur bon odorat pour trouver de la nourriture car leur vue et leur audition ne sont pas assez fortes pour être d'une grande aide.

Habitat et aire de répartition

Il existe une vingtaine de variétés d’Armadillos. Les tatous, en raison de leur température corporelle intrinsèquement basse et de la possession de minuscules dépôts de graisse corporelle, préfèrent vivre dans des climats plus chauds. Ils se trouvent aussi loin au sud que l'Argentine et au nord jusqu'en Amérique centrale. Le Paraguay abrite onze variétés différentes. Une seule variété, le tatou à neuf bandes, s'est étendue aux États-Unis. Ce tatou, dont le nombre augmente en raison du manque de prédateurs naturels, est courant au Texas, en Floride et en Caroline du Sud. Sinon, les tatous sont considérés comme une «espèce menacée», leur nombre diminuant en raison de la perte d’habitat et de la chasse non contrôlée.

Comportement

Les tatous sont souvent des animaux solitaires, ne s'associant avec d'autres que pour s'accoupler ou lorsqu'une chaleur supplémentaire est nécessaire. Ils vivent dans des zones où le sol est mou et peuvent facilement creuser une série de trous de boulons ou de terriers pour dormir. Les trous de boulons sont reliés par des tunnels pour permettre une évasion rapide du danger. Les armadillos marquent leur territoire avec de l'urine ou des excréments et le défendent si nécessaire en leur donnant des coups de pied et en chassant les intrus. Ils dorment jusqu'à seize heures par jour, se réveillant de leur sommeil matin et soir pour aller chercher de la nourriture et la manger.

Reproduction

La plupart des connaissances sur la reproduction et l'accouplement dans les tatous sont basées sur les habitudes des espèces à neuf bandes trouvées aux États-Unis. L'accouplement, effectué de manière missionnaire, se produit pendant les mois d'été, bien qu'il ait été observé jusqu'à décembre. La femelle a une adaptation unique qui lui permet de retarder le début de sa grossesse jusqu'à ce que les conditions environnementales soient plus sûres ou que la nourriture soit la plus abondante. Après une période de gestation de quatre mois, le tatou à neuf bandes donne naissance à quatre petits identiques, tous issus du même œuf. La taille des déchets pour les autres variétés peut aller jusqu’à quinze petits identiques, comme c’est le cas pour le tatou à sept bandes. Les chiots sont sevrés d'environ quatre mois et atteignent leur pleine maturité, avec la capacité de se reproduire, à l'âge de neuf à douze mois. La durée de vie des tatous varie de quatre à trente ans, avec une espérance de vie médiane de seize ans.