Une méduse est un groupe aquatique d'animaux que l'on trouve dans tous les océans du monde. Il est doux et aussi un animal de nage libre avec une cloche en forme de parapluie gélatineux et des tentacules à la traîne. Les méduses peuvent également être trouvées dans certains étangs ou lacs d'eau douce. Alors que la plupart des espèces de méduses se trouvent souvent dans les eaux côtières peu profondes, certaines espèces vivent au plus profond des océans. On pense que les méduses sont les plus anciennes espèces animales à plusieurs organes au monde, remontant au moins à 500 depuis des millions d'années et peut-être même 700 millions d'années de plus.
Taille et caractéristiques
La taille des espèces de méduses varie énormément, allant de la pointe de la gomme à effacer au crayon à environ huit pieds de diamètre. Leurs tentacules, quant à eux, peuvent atteindre les pieds 200. Cette hauteur peut être comparée à celle de deux rorquals bleus. Chaque tentacule est équipé de milliers de cellules appelées cnidoblastes qui contiennent des nématocystes à l'intérieur. Chaque nématocyste contient un fil piquant qui est enroulé. Lorsque le poisson ou tout autre objet est emmêlé dans les tentacules, la pression à l'intérieur des nématocystes entraîne le déroulement des fils venimeux. Par conséquent, le principal mécanisme de défense de la méduse est son aiguillon. Le tentacule d'une méduse peut encore piquer, même s'il est séparé du corps de l'animal. Son corps transparent facilite le camouflage. La peau des méduses est si fine qu'elles peuvent respirer à travers elle et elles n'ont pas d'os, de cervelle ou de cœur.
Différentes espèces de méduses
Il existe plus de 2,000, différents types de méduses dans le monde. Cependant, les scientifiques pensent qu'il pourrait y avoir autant d'espèces différentes de 300,000 qu'il reste à découvrir. Parmi les espèces connues de 2,000, seul 70 peut être nocif pour l'homme. La méduse boîte (Chironex flecker) sont parmi les plus dangereux. Turriptosis nutricula est une espèce de méduse communément appelée «méduse immortelle», car elle peut se transformer en polype à partir de la méduse mature, évitant ainsi la mort. Les méduses immortelles peuvent accomplir cela grâce à un processus de développement cellulaire connu sous le nom de transdifférenciation. La méduse de la Lune est un type de méduse que l'on voit souvent sur les rives de l'Europe et de l'Amérique du Nord. Elle est généralement rose ou bleue et se trouve dans l'eau à environ 20 de profondeur. Cependant, la méduse de la Lune a une légère piqûre qui peut laisser une éruption cutanée rouge qui démange. Les plus grandes espèces de méduses du monde sont les méduses de Nomura, les Stygiomedusa gigantea, qui n'a été vu que les fois 17 au cours des dernières 100 plus années, et la méduse Lion's Mane. D'autre part, la méduse rampante est la plus petite espèce de méduse au monde.
Interaction humaine
Environ 150 millions de personnes à travers le monde sont exposées aux méduses chaque année. Chaque année, des personnes de 200,000 sont piquées en Floride et une autre personne de 500,000 dans la baie de Chesapeake. Environ une vie humaine 100 est perdue chaque année à la suite de piqûres de méduses dans différentes parties du monde telles que l'Australie, la Thaïlande, les Philippines et l'Indonésie. Au Japon, les méduses ont elles-mêmes réussi à fermer temporairement une centrale nucléaire une fois qu'elles ont été bloquées dans le système de refroidissement. Alors que les facteurs de stress environnementaux menacent de nombreuses espèces animales en voie d'extinction, ils peuvent augmenter les essaims de méduses car ces espèces sont l'une des rares pouvant facilement s'adapter aux zones très polluées et peu oxygénées.
