Description
Le bassin de la rivière Aucilla est l'un des sites archéologiques les plus précieux d'Amérique du Nord. La source de la rivière Aucilla se situe au nord de Thomasville, en Géorgie, aux États-Unis. De là, la rivière serpente des milles 75 jusqu'au golfe du Mexique. Pendant environ miles 5, la rivière traverse la partie orientale de la réserve nationale de faune de St Marks, dans le Big Bend en Floride. La Big Bend est une zone isolée, accidentée et peu peuplée, avec des zones humides côtières riches en oiseaux et en vie marine. La rivière Aucilla définit la limite entre la Floride et la Géorgie, à la frontière sud-est du comté de Jefferson. Son bassin de drainage couvre presque 750 miles carrés selon US Fish and Wildlife Service (FWS). Lorsque la rivière Aucilla coule, elle capte la végétation en décomposition, donnant à ses eaux une teinte noire; de ce fait, il est surnommé de manière informelle la rivière «blackwater». Le nom Aucilla fait partie des plus anciens noms de lieux en Floride et des moyens perdus.
Rôle historique
Pendant la période paléo-indienne (13,000-7,900 BC), le climat en Floride était plus frais, le niveau de la mer était bas et une plus grande partie de la masse terrestre était au-dessus de l'eau. La base karstique de la région, constituée de calcaire hydrosoluble, comportait des dolines et des puisards. Avec le changement de climat, le niveau de la mer s'est élevé et des aquifères calcaires ont été remplis d'eau douce provenant des dolines. Ces sources se sont transformées en rivières comme St Marks et Aucilla et ont creusé leurs canaux dans le golfe du Mexique. Les rivières couvraient également les camps paléo-indiens où les animaux capturés étaient abattus. Ces dernières années, les archéologues ont trouvé des outils et des os dans des lits de rivière datant de plusieurs milliers d'années. Des os du mastodonte, du paresseux, du bison et du pléistocène éteints ainsi que des graines ont également été découverts dans et près de la rivière. La rivière Aucilla est riche en ces artefacts anciens dus au manque d'oxygène sous l'eau. Ces preuves du passé ont permis de jeter un coup d'œil sur la manière dont les populations humaines anciennes ont vécu et sur leurs styles alimentaires.
Importance moderne
Selon la station de recherche Tall Timbers et Land Conservancy (TTRSLC), la rivière Aucilla contrôle les inondations, purifie l'eau, fournit un sanctuaire pour les poissons et la faune et recharge les réserves d'eau souterraines destinées aux humains et aux animaux sauvages. C'est aussi une destination touristique florissante. Florida State a désigné la rivière comme «eaux spéciales» dans le cadre du programme exceptionnel de voies navigables de la Floride, 43. Des sections du célèbre sentier national 1,400 mile Florida, paradis des randonneurs, longent la rive de la rivière Aucilla. La rivière est idéale pour faire du kayak, du canotage et de la pêche. Aucilla River est également un favori auprès des chercheurs scientifiques qui cherchent à comprendre son écosystème diversifié et à le conserver. En étudiant également les artefacts anciens trouvés sur la rivière Aucilla, les archéologues découvrent les débuts des humains et leurs comportements.
Habitat et biodiversité
De sa source, dans les marais au nord de Thomasville, en Géorgie, la rivière Aucilla traverse plusieurs habitats soutenant une faune et une flore diverses. Quand il arrive dans le golfe du Mexique et que ses eaux acides se mélangent à l'eau douce, les marais deviennent une pépinière, un habitat et une section d'alimentation productive pour les poissons et les crustacés. Des espèces de poissons telles que l'achigan Suwannee, le crapet rouge, le poisson-chat et le thon rouge habitent la rivière Aucilla. Dans le Georgia Stateline, où la rivière est marécageuse, les arbres de cyprès, de gomme et de laurier abritent des espèces sauvages comme la sauvagine, la caille, l’ours, la dinde, les échassiers, les reptiles et les amphibiens. Sur la surface de la rivière Aucilla, des nénuphars parsèment également la surface.
Projet de préhistoire de la rivière Aucilla
La rivière Aucilla est l'un des sites archéologiques les plus importants d'Amérique du Nord. Les archéologues savaient depuis longtemps qu'il y avait beaucoup d'os et d'objets indiens dans les rivières et les dolines de la région karstique de Floride. La région karstique est constituée de roches chimiquement solubles comme le calcaire, la dolomite, le gypse et l'anhydrite. Dans 1983, le projet de préhistoire sur la rivière Aucilla (ARPP) a été lancé par des chercheurs scientifiques de Floride. Il visait à étudier le cycle de vie des humains préhistoriques dans la région. La découverte a mis au jour des sites paléo-indiens 40 dans une petite section de la rivière, la plus ancienne preuve connue de l'existence de l'homme en Amérique du Nord selon TTRSLC. L'ARPP a également contribué à la production d'un portrait pièce par pièce de certains des premiers êtres humains, de la faune et de la flore sauvages d'Amérique du Nord. Cette élucidation a été faite en analysant les déjections animales, les os et les crânes, les restes de plantes, les enregistrements de pollen, les hameçons, les couteaux en os, les cheveux, les œuvres d'art indiennes et le plus vieux canoë du monde. Chaque année, l'ARPP continue à produire de nouvelles preuves de la vie humaine, animale et végétale des dernières années 30,000.
