La dénomination de l'arbre
Le manchineel (Hippomane mancinella), déclarée plante la plus dangereuse au monde par le Guinness World Records, est originaire du nord de l’Amérique du Sud et du sud de l’Amérique du Nord. Le nom de l'arbre provient du mot espagnol manzanilla qui signifie «petite pomme». Le nom a été choisi car les fruits et les feuilles du manchinéel ressemblent superficiellement à celui du pommier. Cependant, contrairement au pommier qui fournit un fruit délicieux et riche en nutriments, le manchinéel produit une toxine mortelle qui peut causer de grandes souffrances.
Où grandit l'arbre à manchineel?
L'arbre Mandchinéel se trouve en Floride, aux États-Unis, au Mexique, en Amérique centrale, dans les Caraïbes et dans le nord de l'Amérique du Sud. Dans son aire de répartition, l'arbre pousse sur les plages côtières et parmi les mangroves dans les marécages saumâtres.
La description de l'arbre
Le manchineel tree, une espèce à feuilles persistantes, atteint une hauteur d'environ pieds 49. Les fleurs sont petites et de couleur jaune verdâtre tandis que les feuilles sont vertes brillantes et que l'écorce est gris-rougeâtre. Les fruits verts ou jaune verdâtre ont un aspect similaire aux pommes.
Pourquoi l'usine est-elle si mortelle?
Toutes les parties du manchineel sont fortement toxiques. La composition toxique de cet arbre doit encore être élucidée. La sève de l'arbre contient du phorbol et d'autres irritants cutanés, dont l'exposition entraîne une forte dermatite allergique. Même si une personne s'abrite sous l'arbre pendant la saison des pluies, la sève lavée provoquera une boursouflure de la peau. Même la peinture de voiture est endommagée par la sève de cet arbre. Si l'arbre est brûlé, les vapeurs toxiques peuvent entraîner des lésions oculaires.
Peut-il être pire? On prétend que le fruit du manchinéel, s'il est mangé, va tuer la personne qui le mange. Bien que les rapports de décès n'existent pas dans la littérature moderne, il existe des rapports décrivant l'agonie extrême ressentie par les personnes consommant le fruit.
Pour avertir les gens de tout contact possible avec le manchineel, les gouvernements de certains endroits où cet arbre pousse ont veillé à ce que les arbres portent un panneau d'avertissement.
En raison de sa toxicité extrême, le manchinéel a souvent été mentionné dans les romans et les romans policiers.
Un animal qui vit réellement sur l'arbre
Bien que la plupart des oiseaux et des animaux évitent complètement l'arbre car ils sont sujets aux dangers offerts par l'arbre, il y a une créature qui défie tout. L'iguane à épines noires (Ctenosaura similis) vit effectivement parmi les membres de l'arbre et consomme également ses fruits, déconcertant tous ceux qui considèrent l'arbre comme l'arbre le plus dangereux au monde.
Le «bon côté» de l'arbre mandchinéel
Malgré les dangers liés à l'arbre à manchine, il joue un rôle essentiel dans l'écosystème. L'arbre est l'un des meilleurs brise-vent naturels qui protège les zones côtières des tempêtes. Les racines de l'arbre aident à stabiliser le sol et à prévenir l'érosion des plages.
Les humains ont également réussi à exploiter l'arbre à des fins commerciales. L'arbre est soigneusement coupé et laissé à sécher au soleil pour éliminer la sève toxique. Ensuite, le bois est utilisé pour fabriquer des meubles. La gomme est parfois utilisée à des fins médicinales. Les fruits secs sont utilisés comme diurétiques.
