Les babouins sont parmi les plus grands primates appartenant au genre Papio. Ils sont composés de cinq espèces dont l’olivier, le chacma, la guinée, les hamadryas et les babouins jaunes. Les babouins sont des singes du vieux monde, qui vivent principalement sur le sol. Leurs corps sont recouverts d'une fourrure épaisse pour les adultes avec le museau et les fesses nus. Les mâles sont généralement plus gros que les femelles. Ils grandissent jusqu'à peser jusqu'à 100. Contrairement aux nouveaux singes du monde, les babouins ont de courtes queues non préhensiles qu'ils utilisent pour l'équilibre. Les babouins ont un museau de chien avec des yeux serrés.
Comportement social
Les babouins sont des animaux sociaux qui vivent dans des troupes de membres 50, dont certains ont des membres 250. Au sein de leurs groupes sociaux, les babouins font preuve de beaucoup d’amitié par des gestes tels que l’aide aux soins des jeunes, le toilettage, le partage de la nourriture et la protection mutuelle des prédateurs. Les groupes sociaux des babouins se composent à la fois de mâles et de femelles, certains hommes jouant le rôle de parti dominant. Les femmes ont tendance à s'en tenir aux groupes dans lesquels elles sont nées, tandis que les hommes passent d'un groupe à l'autre après avoir atteint la maturité sexuelle à peu près aux années 8. Les jeunes d'environ le même âge peuvent jouer ensemble et joueront parfois avec d'autres primates comme le chimpanzé.
La communication
Les babouins sont des animaux intelligents dotés de diverses aptitudes à la communication, notamment une variété de vocalisations, de gestes de la main et d’expressions faciales. Ils ont des modes de communication uniques qui sont également perceptibles chez les humains, tels que le maintien du contact visuel. Les babouins peuvent utiliser plusieurs bâillements pour communiquer entre eux ou faire fuir les ennemis en affichant leurs grandes canines. À partir des schémas de communication entre différents membres de groupes, les babouins peuvent établir la structure sociale et la domination au sein du groupe.
Habitat et régime
Les babouins sont originaires d'Afrique et d'Arabie. Ils préfèrent les prairies ouvertes de savane, les collines et d'autres occupent des zones semi-désertiques. Leur grande adaptabilité leur permet de vivre dans les forêts tropicales. Les babouins passent la plupart de leur temps sur le sol à se déplacer à quatre pattes et à grimper sur les arbres la nuit pour se reposer. Ils sont omnivores avec leur régime alimentaire principalement orienté vers les herbivores. Les babouins se nourrissent d'herbes, de racines, d'insectes, de fruits, de graines, d'écorces, d'oiseaux, d'animaux domestiques comme les moutons et les chèvres et de poissons. Parfois, les babouins peuvent chasser des animaux comme les antilopes.
Reproduction
L'accouplement et la reproduction varient selon les espèces. Dans la plupart des espèces, cependant, les mâles s'accouplent avec les femelles de la troupe. Une femme peut avoir plus d'un partenaire. Lorsqu'elle est en chaleur, la femelle présente sa croupe enflée et rougie à un homme. La période de gestation dure six mois. Les naissances uniques sont les plus fréquentes chez les babouins, bien que de rares cas de jumeaux soient enregistrés. Les femmes s'occupent principalement des jeunes, bien que les hommes puissent s'occuper des jeunes pour gagner la faveur d'une femme. Parfois, les femmes du groupe aident à s'occuper des jeunes filles d'autres femmes. Les mâles qui se battent pour la domination ou une certaine femme peuvent tuer les jeunes pour qu’ils s’accouplent avec la femelle.
Menaces
Bien que le babouin soit classé parmi les mammifères les moins préoccupants, il fait face à plusieurs menaces potentielles. Parmi ces menaces figurent la destruction de l'habitat et la fragmentation résultant d'activités humaines telles que la colonisation et l'agriculture, la chasse aux babouins dans les zones proches des établissements humains et leur utilisation intensive dans les laboratoires de recherche. Les babouins sont également menacés par leurs ennemis, notamment les lions, les hyènes dépouillées, les guépards et les léopards.
