Contexte
La bataille de Pakchon fut un important combat militaire au début de la guerre de Corée. La bataille a été menée entre les forces des Nations Unies contre les Chinois communistes, en soutien à l'armée nord-coréenne, le 5 novembre 1950, près de Pakchon, en Corée du Nord. Après avoir réussi à capturer Chongju le 30 octobre, 1950, les Australiens et leurs homologues britanniques ont ensuite reçu l'ordre de retourner à Pakchon afin de renforcer le flanc ouest de la huitième armée américaine. Pendant ce temps, les Chinois avaient remporté le succès contre les Américains à Unsan. Les Chinois poursuivaient leurs efforts pour lancer des attaques vers le sud, dans l’intention de couper les forces des Nations Unies lorsqu’elles se retiraient.
Maquillage des Forces
Les forces des Nations Unies (ONU) étaient composées du personnel des États-Unis et de la 27th British Commonwealth Brigade (composée de troupes britanniques et australiennes). Les troupes britanniques, australiennes et américaines étaient sous les ordres des généraux Basil Aubrey, Floyd Wash et Howard Moore, respectivement. Wu Xinquan et Zhang Jiecheng, par contre, étaient les chefs des forces communistes. Avec une force estimée au nombre de soldats 1,500 ce jour-là, les armées chinoises et nord-coréennes dépassaient largement leurs homologues, estimés à environ 300 seulement.
Description de l'engagement
Afin de stopper l'avancée chinoise, la 27th British Commonwealth Brigade reçut alors l'ordre d'aider la 24th Infantry Division à défendre les points de passage sur les rives des fleuves Chongchon et Taeryong. Lors des 4th et 5th novembre de 1950, les forces communistes ont lancé une attaque massive contre la 24th Infantry Division, les repoussant d’environ 2. Les forces communistes se sont alors tournées vers l'ouest et ont avancé dans la zone située entre les fleuves Chongchon et Taeryong dans le but de menacer les positions prises par la 27th British Commonwealth Brigade. Les forces britanniques et australiennes ont réagi en contre-attaquant avec succès les forces communistes.
Résultat
Compte tenu du nombre de soldats impliqués, les deux factions en guerre ont subi des pertes relativement lourdes. Le nombre exact de victimes subies par les communistes est difficile à déterminer, comme le font les gouvernements chinois et nord-coréen, comme dans bien d’autres cas, des comptes différents concernant le nombre de vies perdues. Lors de leur première offensive contre les forces chinoises, le bataillon 3rd du Royal Australian Regiment a réussi à capturer un emplacement bien défendu avec une puissance offensive limitée et à s’y maintenir malgré les contre-attaques lourdes et incessantes de la puissance de feu communiste. La Brigade du Commonwealth britannique a remporté un énorme succès au cours de la bataille. Ils ont cependant été attaqués par les forces communistes chinoises et, par conséquent, la brigade a perdu la vie à 12, et autant que 70 de ses hommes ont été blessés, la majorité de ces victimes étant des Australiens. Du côté chinois, on estime que beaucoup plus que 200 ont été tués et que beaucoup d’autres ont subi des blessures directement liées à la bataille.
Importance historique et héritage
Après leur défaite à Pakchon, des portions des armées communistes chinoises et nord-coréennes ont été temporairement contraintes de se retirer encore plus au nord. Grâce à cette décision, les troupes des Nations Unies ont réussi à renforcer leurs positions en s’accrochant à la ligne Chongchon. Une possible percée de l'armée chinoise dans la zone de Pakchon a été interrompue, les flancs gauche des troupes de l'ONU ont été sécurisés et leurs voies de retrait ont été maintenues ouvertes. Les Chinois et les Nord-Coréens ont subi des pertes importantes, ce qui a entraîné de nombreuses difficultés logistiques pour eux. Le remaniement des stratégies communistes à Pakchon a mis fin aux offensives chinoises pour le moment et les a temporairement forcées à se retirer de la région. En fait, à la suite des succès remportés ici, les commandants de l’ONU se sont tournés vers des manœuvres tactiques offensives. Les Chinois, cependant, n'étaient pas prêts à baisser les bras si facilement et eux et leurs camarades nord-coréens continueraient à se battre pendant de nombreux mois.
