Saviez-vous que le grand incendie de Londres a tué mais seulement quelques-uns?
La dernière partie du dix-septième siècle n'était pas aimable avec les Londoniens. La grande peste de Londres, qui avait éclaté dans 1665, avait à peine pris fin lorsque le grand incendie a englouti la ville lors du 2nd de septembre, 1666. Mais c'était une catastrophe qui attendait, car les maisons médiévales de Londres étaient encore pour la plupart faites de bois de chêne et étaient agglomérées de part et d'autre des rues étroites. Les maisons les plus pauvres étaient imperméabilisées avec du goudron, ce qui les faisait brûler très facilement. Il n'y avait pas de brigade de pompiers dans les 1700, et des personnes individuelles ont plutôt étouffé des feux avec des seaux d'eau et des pompes à main archaïques pour combattre les flammes.
Comment tout a commencé
Le soir du 1st En septembre, 1666, Thomas Farrinor, le boulanger royal, se coucha sans éteindre correctement son four. Des étincelles émanant des braises en flammes ont enflammé le bois de chauffage qui se trouvait à proximité et, aux petites heures du matin, la maison de Farrinor était en feu. Farrinor et sa famille ont réussi à s'échapper par une fenêtre à l'étage, mais un assistant est mort dans l'incendie, la première victime de l'incendie.
Le brasier grandissant
L'incendie s'est rapidement propagé aux maisons voisines, puis à travers la rue. Des étincelles embrasaient de la paille et du fourrage dans les écuries de Star Inn. De là, le feu s’étendit à Thames Street. Les entrepôts riverains de la Tamise étaient remplis de matériaux inflammables tels que des huiles, du suif pour les bougies, du charbon et des spiritueux. Lorsque les bâtiments ont pris feu, certains de ces matériaux ont explosé et ont transformé le feu en un enfer incontrôlable. Jusqu'à présent, les brigades de seaux du quartier faisaient de leur mieux pour éteindre les flammes, mais se sont maintenant précipitées chez elles pour évacuer leurs propres familles et leurs objets de valeur.
Une ville en fumée
Les vents secs de l'été ont fait de leur mieux pour propager le feu aussi loin que possible. Le maire de la ville, Sir Thomas Bloodsworth, a retardé la destruction des bâtiments pour créer des coupe-feu, une technique efficace de lutte contre l'incendie de l'époque. Au moment où les autorités de haut rang le remplaçaient pour ordonner la démolition de ces bâtiments, le feu avait pris un élan qui briserait les lacunes avant de pouvoir être entièrement créées. Certaines personnes ont fui par la rivière Thames, traînant tout ce qu'elles avaient pu récupérer, tandis que beaucoup se réfugiaient dans les collines entourant Londres.
Les conséquences de l'enfer
Le feu a ravagé Londres pendant cinq jours complets avant d’être maîtrisé sur le 6.th de septembre. Le point culminant est venu quand les flammes ont englouti la zone de temple du district juridique de Londres. Les bâtiments en flammes devaient être détruits avec de la poudre à canon et, avant que tout ne se termine, le grand incendie avait détruit les maisons 13,000, d'innombrables bâtiments publics et presque des églises 90. Le plus important de ces derniers était la cathédrale Saint-Paul, qui subissait déjà de lourdes réparations à l'époque. De nombreux autres sites historiques ont également été détruits, et autour de 100,000, les personnes se sont retrouvées sans abri. L'incendie a étonnamment fait très peu de victimes, et le nombre de morts, selon la source, a été estimé entre 6 et 16. Cependant, ce chiffre a été remis en question, car il n'a peut-être pas compté et inclus efficacement les pauvres et les classes moyennes de la ville.
Le roi Charles II entreprit de reconstruire sa capitale en quelques jours. Sir Christopher Wren a repensé et reconstruit la cathédrale Saint-Paul, entourée de nombreuses autres petites églises. Ayant appris une dure leçon, la plupart des nouvelles maisons ont été construites en brique et en pierre au lieu de bois et séparées par des murs épais. Les rues ont été élargies et les ruelles interdites. Cependant, les pompiers ne sont pas établis et Londres doit attendre le dix-huitième siècle pour voir un service d'incendie permanent, comme nous le reconnaissons maintenant.
Un héritage féroce
Quelques années après l'incendie de la ville, une colonne commémorative fut érigée au grand incendie de Londres, près du site de la boulangerie de Farrinor. Connu simplement sous le nom de "Mémorial", la colonne est constituée de pieds 202, ornés de sculptures et de gravures qui racontent des histoires de l'incendie. Chose intéressante, une inscription sur le mémorial, qui a été supprimée dans 1830, a attribué le feu à «la traîtrise et la malveillance de la faction papiste», soulignant les tensions religieuses observées en Angleterre à l’époque.
