Le monde qui nous entoure continue de nous émerveiller chaque jour, produisant des phénomènes nouveaux et étrangers et prouvant que nous savons très peu de choses sur notre planète. Nous sommes bien conscients des beaux arcs-en-ciel qui se produisent quand il pleut. Cependant, la plupart d'entre nous ne sont pas conscients qu'il existe un autre type d'arc-en-ciel: l'arc-en-ciel à l'envers, connu scientifiquement sous le nom d'arc circumzénithal.
Qu'est-ce qu'un arc circumzénithal?
Techniquement parlant, les arcs circumzenithal ne sont pas des arcs-en-ciel, bien qu'ils appartiennent à la même famille de halos. Un halo est un anneau blanc légèrement coloré qui apparaît parfois autour du soleil. Dans de rares circonstances, les auréoles peuvent aussi regarder autour de la lune (auréoles lunaires), même si elles requièrent que la planète soit la plus lumineuse possible pour les voir. Tous les halos ont besoin de cristaux de glace pour se former. Habituellement, ces cristaux de glace ne se forment que dans les cirrus. Les cirrus sont des nuages très hauts formés à des hauteurs de 20,000-40,000ft au-dessus de la surface de la terre. Ils ont un aspect touffu distinct et sont généralement les nuages les plus blancs dans le ciel chaque jour. On peut voir ces nuages à n'importe quel moment de l'année dans les airs. En raison de la nature et du positionnement unique des ombres, les cristaux de glace peuvent rapidement se former dans ces types de nuages, bien qu'ils forment rarement des précipitations réelles.
Conditions nécessaires pour que les arcs se forment
Il est important de noter que les arcs-en-ciel moyens sont créés par la réfraction de la lumière à travers les gouttes de pluie, tandis que les arcs circumzénitha sont formés par la réfraction de la lumière à travers les cristaux de glace. Les arcs-en-ciel inversés ne sont qu'un effet optique qui nécessite que certaines conditions spécifiques soient remplies avant de pouvoir apparaître. L'angle du soleil dans le ciel est l'aspect crucial à considérer ici. Il doit être à une altitude inférieure à 32 dans l'atmosphère au-dessus de l'horizon. Tout ce qui précède et l’arc ne parviendront pas à se former.
Les arcs les plus clairs et les plus vifs apparaissent lorsque l'angle est d'environ 22-22.5. Lorsque la lumière du soleil pénètre dans la face supérieure d'un cristal de glace hexagonal (à six faces), elle est réfractée à travers la face latérale en forme de prisme à un angle de degrés 22. La lumière blanche se divisera alors en chacune des couleurs vues dans un arc-en-ciel avec la couleur violette apparaissant en haut et rouge en bas de l'arc. Mais comme le soleil se déplace toujours dans le ciel, cela signifie que les conditions requises pour que l'arc-en-ciel inversé se forme sont désespérées car le soleil change de position et change d'angle à chaque seconde. L'arc circumzénithal dure donc peu de temps, contrairement aux arcs-en-ciel réguliers formés par les gouttes de pluie.
Quand regarder les arcs
Ils sont plus susceptibles d'être vus au printemps ou en automne au milieu de la matinée et au milieu de l'après-midi. En été, les arcs circumzénithales se forment facilement en milieu de matinée et en début de soirée. Pour ceux qui sont presque perpétuellement en hiver, vous pouvez regarder ces beaux arcs-en-ciel tard dans la matinée jusqu'au milieu de l'après-midi.
