Description physique
Ospreys ou Pandion haliaetus, sont des oiseaux de proie mangeurs de poissons de grande taille et d'apparence spectaculaire. La taille de cet oiseau varie généralement entre les pouces 21 et 23 (centimètres 54 et 58) avec un poids d'environ 2.3 à 3 (kilogrammes 1.2-1.4), avec leurs ailes s'étendant jusqu'à environ pieds 5 ou 6 (1.5 à 1.8 ). Les parties dorsales de cette espèce aviaire, y compris les couvertures du dos et de l'aile supérieure, ont une couleur profonde, brun chocolat, tandis que leurs régions ventrales sont principalement blanches. Leurs seins sont blancs avec quelques taches brunes. Les couronnes et le front des Ospreys sont pour la plupart blancs, avec une ligne sombre qui contourne les yeux et s'étend jusqu'aux côtés du cou. La couleur des iris des oiseaux est jaune, avec une membrane nictitante transparente, bleu pâle. Même si les sexes dans les Ospreys sont d'aspect assez similaire, quelques différences visibles peuvent être utilisées pour les distinguer. Les mâles adultes ont généralement un corps plus mince et des ailes plus étroites que les femelles, les femelles atteignant généralement des masses corporelles 15-20% plus élevées que leurs homologues masculins lorsqu'elles atteignent leur maturité physique. Les stries brunes sur les seins sont généralement plus foncées et plus denses chez les femelles que chez les mâles. Les juvéniles de cette espèce sont semblables aux adultes, à l’exception de la couleur rouge orangé de leurs iris les premières années et de l’aspect squameux des couvertures du dos et des ailes, une apparence due aux bords légèrement chamois de leur premier les plumes, qui sont perdues au moment où ils voient leur premier hiver.
Alimentation
Les poissons marins ou d'eau douce peuvent constituer la part du lion des régimes alimentaires des Balbuzards. Étant donné que ces oiseaux sont incapables de plonger plus loin que 0.5-1.0 mètres dans l'eau, leurs sources alimentaires se limitent principalement aux poissons que l'on trouve dans les eaux peu profondes ou les poissons de surface. La taille moyenne de leurs proies se situe entre les pouces 8 et 14 (centimètres 20 et 36). La vision pénétrante des Ospreys permet de détecter les mouvements sous-marins d'une hauteur de 10 à 40 (pieds 33 – 131) au-dessus de la surface de l'eau. Après avoir marqué leurs cibles, les oiseaux survolent l'eau quelques instants avant de plonger dans l'eau, les pieds en premier, pour attraper leurs proies. Cette espèce aviaire est bien conçue par la nature pour répondre à ses habitudes alimentaires prédatrices. Avec des spicules acérés sous les orteils, des serres à écailles orientées vers l'arrière et des narines qui peuvent être fermées lors de la plongée dans l'eau, le prédateur efficace est bien équipé pour réussir à capturer du poisson.
Habitat et aire de répartition
Les balbuzards fréquentent habituellement les zones de pêche peu profondes ou les eaux plus profondes où des bancs de poissons se trouvent près de la surface. Les zones avec des étendues d'eaux peu profondes remplies de poissons, telles que les lacs, les marais, les lagunes et les rivières, servent d'habitat idéal pour que ces oiseaux prospèrent. Après les faucons pèlerins, les Balbuzards sont le deuxième oiseau de proie ou rapace le plus répandu au monde. À l'exception de l'Antarctique, ils se trouvent dans les régions tropicales et subtropicales et dans les régions tempérées de tous les autres continents. En été, on trouve des balbuzards en Amérique du Nord, de l'Alaska à Terre-Neuve et plus au sud, en direction de la Floride et de la côte du golfe. Pendant cette saison, ils se reproduisent également dans toutes les régions d'Europe. Les balbuzards migrent le long des côtes vers l’Amérique du Sud, l’Asie du Sud et du Sud-Est et l’Afrique du Nord pendant la saison hivernale. En Australie, ces oiseaux ont principalement une présence sédentaire sans migration majeure. L'aigle royal, l'aigle à tête blanche, le grand-duc d'Amérique sont les prédateurs naturels les plus communs de ces oiseaux. Au cours de la période allant des 1950 aux 1970, les populations de balbuzards ont considérablement chuté, en raison de l'utilisation généralisée de pesticides qui ont empoisonné ces oiseaux et éclairci leurs coquilles d'œufs. Cependant, l'application stricte de l'interdiction des pesticides nocifs, tels que l'interdiction du 1972 DDT, a permis de ramener les populations de balbuzards à des niveaux plus sûrs. Les résultats de l'état de conservation, fournis par le American Breeding Bird Survey, ont montré une augmentation encourageante des populations de balbuzards, démontrant un taux de croissance de 2.5% par an entre 1966 et 2010.
Comportement
Les balbuzards sont généralement de nature solitaire et se perchent seuls ou en petits groupes de six à dix personnes. Ils sont connus pour défendre leurs sites de nidification immédiats, généralement d’autres Balbuzards, bien qu’ils ne soient pas strictement territoriaux, ce qui les distingue de la plupart des autres oiseaux piscivores. Les poursuites aériennes pour défendre les nids sont assez fréquentes chez ces oiseaux et peuvent même devenir très intenses dans certains cas. Ils préfèrent se loger dans des zones ouvertes, telles que les branches nues des arbres, et peuvent également se poser sur le sol pour se réchauffer par temps froid. On sait que les nouveau-nés se font concurrence de manière agressive sur les sources de nourriture, ce qui entraîne souvent l’élimination de leurs membres les plus affaiblis.
Reproduction
On trouve que les balbuzards s'accouplent pour la vie, bien que de rares cas de polyandrie aient été rapportés. Pendant la saison de reproduction, deux partenaires mâles et femelles entameront une période de partenariat d’un mois avec 5 pour élever leur progéniture. Les nids sont construits avec précaution par les partenaires d’accouplement à l’aide de bâtons, avec une doublure compacte d’algues, de gazon, de vigne et d’autres matériaux similaires. Le mâle est principalement impliqué dans la collecte de tous ces matériaux, tandis que la femelle les organise pour construire le nid. Les nids construits pendant la première saison du couple sont généralement petits mais, au fur et à mesure que les années passent, les nids peuvent devenir volumineux, certains assez gros pour accueillir un humain. Un mois après l'accouplement, les femelles pondent entre les œufs blanchâtres 2 et 4, avec des taches distinctives de couleur brun rougeâtre. Le temps moyen entre l'éclosion des œufs et leur développement physique en nageoires dure généralement environ des semaines 10.
