Où est situé le glacier de Pine Island?
Le glacier de Pine Island, cartographié par le United States Geological Survey, est le glacier à la fonte le plus rapide de l’Antarctique. La fonte de ce glacier représente 25% de la perte de glace en Antarctique. La glace fondante du glacier se déverse dans la baie de Pine Island dans la mer d’Amundsen en Antarctique. Le glacier de la banquise est extrêmement isolé, la station de recherche humaine habitée la plus proche se trouvant à Rothera, à environ 1,300 km. En raison de l'éloignement du glacier, la plupart des informations sur le glacier proviennent de mesures satellitaires ou aériennes. Le Traité sur l'Antarctique interdit à toute nation de revendiquer la région comme étant la leur.
Géographie du glacier de l'île aux pins
Le glacier de l’île des pins draine environ 10% de la superficie de la Glace de l'ouest de l'Antarctique. Le glacier a la plus forte contribution nette de glace à la mer parmi les bassins hydrographiques de la planète. Le bassin hydrographique du glacier Pine Island occupe une superficie de km2 175,000.
Que se passerait-il si le glacier de Pine Island fondait?
Le glacier de Pine Island et le glacier de Thwaites sont deux des cinq plus grands fleuves de glace de l’Antarctique. Si ces glaciers devaient fondre, ils déstabiliseraient l’ensemble de la feuille antarctique occidentale et toucheraient également la calotte antarctique orientale. Ce processus de fonte déclencherait l'élévation du niveau de la mer par les compteurs 1 à 2. Pire encore, le glacier de Pine Island et d’autres cours d’eau qui s’écoulent dans la mer d’Amundsen ne sont pas protégés par de grandes plates-formes de glace flottantes dans l’océan. Ainsi, il n'y a pas de barrière géologique pour arrêter le retrait de la glace.
Une future catastrophe en devenir
Selon des rapports de recherche, le flux du glacier de Pine Island a augmenté de 73 à la fin de 1974. On ajoute maintenant plus d’eau à la mer que ce qui est remplacé par la neige. Ainsi, à la fin de 2007, le glacier de Pine Island présentait un bilan massique négatif de X gigaoctets par an. On croit que le réchauffement climatique a déclenché une augmentation de la température de la mer, ce qui a influencé la fonte du glacier. Si l'amincissement et la fonte du glacier se poursuivent, la totalité du tronc principal du glacier serait à flot en l'espace d'un siècle à peine. Le glacier étant situé près d’un volcan dans les monts Hudson, les activités volcaniques pourraient également jouer un rôle majeur dans l’augmentation du débit du glacier à l’avenir.
