En tête de liste des animaux avec le plus de dents sont généralement des créatures océaniques telles que les dauphins et les requins. Le nombre de dents varie selon les espèces, mais on sait que les requins taureaux ont approximativement des dents 1,500 alors que certaines espèces de dauphins ont des dents 250. Cependant, de tous les animaux terrestres du monde, le tatou géant (Priodontes maximus) a le plus grand nombre de dents. Le nombre de ses dents varie de quatre-vingt à cent.
Description physique
Le tatou géant (Priodontes maximus) est le plus grand groupe existant du tatou. Il a des bandes articulées protégeant son corps. Il a également trois ou quatre bandes sur son cou. Le tatou géant a un corps brun foncé avec des rayures jaune clair sur les côtés. Sa tête va du jaune pâle au blanc. Les tatous géants n'ont pas de poils sur le corps mais seulement quelques brins faisant saillie entre les scutelles. En termes de poids, un tatou géant mature pèse entre 18.7kg et 32.5kg et varie de 75cm à 100cm en longueur. Les dents du tatou géant, à la fois molaires et prémolaires, ont un aspect similaire. Les dents n'ont pas d'émail et poussent constamment tout au long de la vie de l'animal.
Habitat et Distribution
Le tatou géant habite des zones ouvertes avec les prairies du Cerrado. Ils prospèrent également dans les forêts de plaine. Le tatou géant est dominant dans le nord de l'Amérique du Sud. Les espèces prospèrent également au Paraguay et à l’est du Brésil, bien qu’elles soient rares. Au sud, la distribution du tatou géant va jusqu'aux provinces septentrionales de l'Argentine, dont le Chaco, Salta, Formosa et Santiago del Estero.
Comportement
Le tatou géant vit une vie solitaire. Comme ils ne peuvent pas rouler dans une balle protectrice, le tatou géant se cache des prédateurs dans leur terrier pendant la journée et émerge la nuit. Le tatou géant est connu pour creuser des trous plus grands que les autres tatous. L'entrée du trou est d'environ 43 cm de large. Après avoir accouché, le tatou géant femelle ferme l'entrée du trou pour protéger les jeunes des prédateurs.
Alimentation
Les tatous géants déterrent leurs proies en utilisant les griffes avant. Ils consomment principalement des termites, mais ils sont également connus pour manger des araignées, des fourmis et des vers ainsi que d'autres petits invertébrés. Le tatou géant a un sens aigu de l'odorat qui l'aide à retrouver sa proie. Parfois, le tatou géant se nourrit de fruits et d'œufs d'oiseaux.
Reproduction
Le tatou géant féminin possède deux tétines. Ils donnent naissance à une progéniture par an. Les femelles se sevrent à l’âge de sept à huit mois. Cependant, selon les rapports récents, il existe peu d'informations sur la reproduction du tatou géant. C'est parce que leurs jeunes ne font pas surface du terrier.
Menaces et mesures de conservation
Les tatous géants font face à des menaces dans tout leur habitat en raison de leur utilisation comme viande. Les habitants font souvent pocher le tatou géant car sa viande est riche en protéines. En outre, les habitants vendent ces animaux sur le marché noir. Souvent, les vivants meurent en transit en raison d'une mauvaise manipulation.
La coupe d'arbres pour créer des terres pour l'agriculture a également entraîné la perte de leur habitat. Cela a entraîné une forte diminution du nombre de tatous géants.
La Liste rouge de l'Union mondiale pour la conservation de la nature a classé le tatou géant comme étant l'espèce la plus vulnérable de 2002. Dans les pays comme l'Argentine, le Pérou, la Colombie et le Brésil, les tatous géants sont protégés par la loi. Le commerce du tatou géant est interdit par la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction (CITES).
