Description physique
Le gecko gargouille (Rhacodactylus auriculatus) a une taille et une masse moyennes d'environ 8 pouces et 60 grammes, respectivement. La couleur de ces geckos varie entre les nuances tachetées de blanc, de gris, de brun et de jaune, caractérisées par un aspect tacheté et rayé. Les griffes de ces reptiles leur permettent de saisir des supports rudes, bien qu’ils soient incapables de gravir des surfaces lisses telles que le verre en utilisant ces griffes. Leur nom commun, ainsi que leur appellation scientifique de «auriculatus» (qui signifie «oreille» ou «oreille» en latin), dénote la présence de bosses crâniennes sur leurs têtes, qui apparaissent comme les oreilles ou les cornes d'une gargouille. Ils ont une queue préhensile qui peut être perdue puis régénérée.
Alimentation
Les geckos de gargouille ont un régime omnivore, ce qui signifie qu'ils se nourrissent à la fois d'aliments végétaux et d'animaux, ces derniers comportant notamment certaines espèces d'insectes. Dans la nature, ces créatures consomment des fruits et des nectars de plantes, et se nourrissent également d'une grande variété d'insectes, en particulier des criquets et des criquets. En captivité, ces reptiles peuvent être nourris avec des fruits et des produits alimentaires de reptiles disponibles dans le commerce, ainsi que des insectes vivants tels que les grillons et les vers de cire. La nourriture pour les geckos de gargouilles en captivité pourrait également être saupoudrée de vitamines essentielles et de calcium pour améliorer les qualités nutritives de leurs régimes alimentaires respectifs. Parfois, ces reptiles peuvent aussi être nourris avec de minuscules souris roses. À l'état sauvage, les geckos gargouilles boivent les gouttelettes d'eau qui s'accumulent sur les plantes mais, en captivité, ils peuvent boire de l'eau provenant de plats présentés dans leurs enclos.
Habitat et aire de répartition
Le gecko gargouille est une espèce endémique de Nouvelle-Calédonie, un territoire insulaire de la France situé au sud-ouest de l'océan Pacifique. Là, il occupe des habitats dans les blocs ultramafiques de la région avec des populations de ce reptile allant du sud de la Grande Terre au nord du Dôme de Tiébaghi. L'habitat naturel du gecko dans les substrats ultramafiques du nord-ouest de Grand Terre est tout à fait susceptible d'être endommagé par la croissance de l'industrie minière dans le nickel. Les parties sud de son habitat dans cette région sont également vulnérables aux incendies de forêt. Outre ces deux menaces majeures, cette espèce de reptiles est également sujette à la prédation par des mammifères introduits tels que les chats sauvages, les porcs et les rongeurs. Dans le passé, les populations sauvages étaient soumises à un commerce illégal d'animaux de compagnie, ce qui a maintenant diminué en raison de la facilité avec laquelle les geckos gargouilles peuvent être élevés en captivité, réduisant ainsi la demande de capture de leurs homologues sauvages.
Comportement
Les geckos à gargouille sont principalement de nature arboricole et nocturne. Pendant la journée, ils sont rarement aperçus à l'air libre sur les branches des arbres, car ils restent le plus souvent abrités dans le sous-bois au sol ou cachés dans les cavités des arbres. Dans la nuit, ces créatures commencent à chercher de la nourriture sur les tiges des petits arbres et des arbustes, et produisent également une variété de sons, notamment des grognements, des écorces et des grincements. Moins fréquemment, ils pourraient aussi se nourrir sur le sol. Ces geckos sont très accommodants en captivité et peuvent facilement s’adapter au contact humain et à un mode de vie captif. Les geckos mâles de gargouille ne sont pas toujours tolérants les uns des autres et, en captivité, deux mâles ne sont généralement pas gardés ensemble. Les geckos de gargouille sont des alpinistes maladroits, car ils ont un corps lourd avec de petites pattes d'orteil, ce qui limite leur efficacité d'escalade dans une certaine mesure.
Reproduction
La maturité sexuelle est atteinte par les geckos gargouilles à des âges compris entre les mois 12 et 18. Les mâles et les femelles sont généralement agressifs les uns envers les autres et, en captivité, les sexes opposés ne doivent être rapprochés que pendant la période de reproduction. Leur rituel d'accouplement est un rude, impliquant souvent des morsures et des blessures infligées par chacun des membres respectifs du couple d'accouplement l'un sur l'autre. Après un accouplement réussi, une femelle pond ses œufs après 20 aux jours 35. Les femelles pondent les œufs 2 dans des «griffes» d'œufs 4-XNXX par an, avec un intervalle de semaines 5 à 4 entre chacune des couvées. Les températures d'incubation varient entre 6 ° F et 72 ° F, ces températures d'incubation étant responsables de la détermination du sexe chez cette espèce. Les geckos de gargouille ont une durée de vie moyenne d'environ 83 aux années 15.
