Les îles Galápagos, un archipel avec des îles réparties de part et d'autre de l'équateur dans l'océan Pacifique, à 906 km à l'ouest du continent équatorien, sont célèbres pour le grand nombre d'espèces endémiques hébergées sur les îles de l'archipel. Ces espèces ont été étudiées par Charles Darwin lors du voyage du Beagle. Son étude et ses observations sur la faune des Galapagos ont conduit à la naissance de la théorie de l'évolution de Darwin par sélection naturelle. Dans cet article, nous décrivons certaines des espèces les plus importantes vivant sur les îles Galapagos aujourd'hui. La plupart de ces espèces sont menacées par les perturbations créées par les humains dans leur habitat naturel. Les animaux qui vivent dans les îles Galapagos sont les suivants:
10. Iguane terrestre des Galapagos -
Espèce de lézard terrestre, l'iguane terrestre des Galapagos (Conolophus subcristatus) est endémique des îles Galapagos. Ces animaux sont principalement de nature herbivore. Cependant, certains rapports indiquent que ces lézards sont carnivores. Les iguanes terrestres obtiennent la majeure partie de l'humidité du cactus de figue de barbarie qui constitue 80% du régime alimentaire de ces lézards.
9. Faucon des Galapagos -
Le faucon des Galapagos (Buteo galapagoensis) est une grande espèce de faucon endémique des îles Galapagos. La taille du faucon peut aller de 45 à 58 cm. L'envergure varie de 116 à 140 cm. Les adultes de cette espèce ont généralement une couleur brunâtre suie. Le faucon des Galapagos est un prédateur apex avec une excellente vision. Ils se nourrissent d'insectes, de lézards, de serpents et de rongeurs vivant sur l'île. Cependant, les iguanes marins et terrestres, les tortues de mer et les nouveau-nés de tortue pourraient aussi servir de proie à certaines occasions. Les faucons chassent en petits groupes et le groupe dominant dans le groupe commence par nourrir la proie ou la charogne jusqu'à ce qu'il soit satisfait. Le reste du groupe se joint ensuite. Le faucon des Galapagos construit son nid sur des corniches de lave, des arbres bas ou même sur le sol.
Le faucon des Galapagos n'est pas complètement exempt de danger. Les perturbations créées par l'homme dans son habitat naturel, la diminution de la quantité de nourriture due à l'introduction d'espèces envahissantes et la persécution par l'homme ont entraîné un déclin drastique de la population de ces oiseaux. On croit qu'il n'y a que des couples d'accouplement 150 vivant aujourd'hui.
8. Cormoran des Galapagos -
Le cormoran incapable de voler ou le cormoran des Galapagos (Phalacrocorax harrisi) est un aviaire originaire des îles Galapagos. C'est une faune très inhabituelle car elle a perdu la capacité de voler. Le cormoran incapable de voler a des pattes puissantes et des pattes palmées qui le propulsent dans les eaux de l'océan. L'oiseau se nourrit de poulpes, d'anguilles, de poissons et d'autres petites créatures dans l'eau. Le cormoran incapable de voler a une aire de répartition très limitée sur les îles Galapagos et se trouve uniquement sur les deux îles de Fernandina et Isabela. Ces oiseaux sont extrêmement sédentaires et vivent la plupart de leur vie sur les côtes locales. Le cormoran incapable de voler est une espèce vulnérable aujourd'hui. L'introduction d'espèces envahissantes telles que les chats et les chiens a conduit les adultes et les oisillons de ces oiseaux à être largement chassés par ces créatures envahissantes. Les pratiques de pêche irresponsables et le changement climatique menacent également la survie du cormoran incapable de voler.
7. Pétrel des Galápagos -
Le pétrel des Galápagos (Pterodroma phaeopygia) est un oiseau marin endémique vivant dans les îles Galapagos. L'oiseau niche dans les hautes terres humides de cinq îles des Galapagos. L'oiseau est classé comme étant en danger critique d'extinction puisque la population de la crécerelle de Galapagos a été considérablement réduite en raison de la prédation par les espèces envahissantes. Les rats noirs introduits chez les Galapagos par les humains ont entraîné la perte de nouveau-nés et les plantes envahissantes dans l'habitat de la crécerelle ont altéré les habitudes alimentaires des oiseaux.
6. Lions de mer des Galapagos -
Le lion de mer des Galápagos (Zalophus wollebaeki) est une espèce d'otarie que l'on trouve uniquement sur les îles Galapagos et sur l'île de la Plata en Équateur. On peut observer ces animaux se baigner au soleil sur des groupes de roche ou des rivages sableux ou glisser le long des vagues. La nature ludique des lions de mer, l'écorce bruyante et les mouvements gracieux sont un spectacle accueillant pour les visiteurs des Galapagos. Bien que protégés par la loi, les otaries sont encore sensibles à certaines menaces telles que les événements El Niño et la prédation par les requins et les épaulards.
5. Iguane marin -
Trouvé uniquement sur les îles Galapagos, l'iguane marin (Amblyrhynchus cristatus) est un reptile moderne avec la capacité unique de se nourrir dans la mer. L'iguane peut plonger près de pieds 30 dans l'eau. Les reptiles peuvent être aperçus au soleil sur les plages, les marais et les mangroves des îles. L'iguane marin se nourrit exclusivement d'algues inter- et subtidales. Comme le reptile est un animal ectothermique, il ne peut passer que peu de temps dans les eaux relativement froides des Galapagos. Il se réchauffe en se prélassant au soleil.
L'iguane marin est actuellement classé comme espèce vulnérable par l'UICN. Les reptiles ont subi un déclin démographique radical depuis l'arrivée des humains sur les Galapagos. Manquant de mécanismes défensifs en raison de l’isolement relatif pendant des milliers d’années, les iguanes marins sont très sensibles aux attaques des espèces envahissantes sur l’île. En outre, ces reptiles sont sensibles aux infections par des agents pathogènes humains auxquels ils ne sont pas immunisés.
4. Otaries à fourrure des Galapagos -
Le phoque à fourrure des Galápagos (Arctocephalus galapagoensis) vit sur l’île des Galapagos et une petite colonie vit au Pérou. Cette espèce est la plus petite des otariidés. Les phoques dépensent plus de X% de leur temps en terres qui différencient leur comportement des autres espèces de phoques qui passent presque la moitié de leur temps dans l'eau. Les phoques forment de grandes colonies que l'on peut apercevoir sur les côtes rocheuses des îles Galapagos. Les otaries à fourrure des Galápagos ont le taux de reproduction le plus bas parmi toutes les espèces de phoques. Les mères sont extrêmement protectrices de leurs propres enfants et les soignent avec beaucoup de soin. Les phoques se nourrissent principalement de céphalopodes et de poissons près de la surface et près du rivage.
Depuis le XIIe siècle, les otaries à fourrure des Galapagos ont connu un déclin dramatique de leur population. Dans les 19, des milliers de ces phoques ont été abattus pour leur fourrure par les braconniers. Des lois strictes ont été introduites dans 1800 par l’Équateur pour protéger les animaux. Cependant, le phénomène météorologique El Niño 1959 to 1982 a été un autre coup tragique pour la conservation des phoques des Galapagos. Au cours de cet événement, près de 1983% des phoques adultes sont morts et tous les bébés phoques ont disparu. Actuellement, la population des phoques des Galapagos augmente et est assez stable.
3. Galapagos Finch -
Les pinsons des Galapagos ou les pinsons de Darwin sont peut-être la faune la plus célèbre des îles Galapagos. Les pinsons comprennent les espèces de passereaux 15 qui ont été étudiées par Charles Darwin et qui lui ont permis de tirer la théorie révolutionnaire de la sélection naturelle. Les pinsons de Darwin sont connus pour leurs becs uniques et leurs fonctions spécialisées. La taille des oiseaux varie entre 10 et 20 cm et pèse de 8 à 38. Les pinsons-fauvettes sont les plus petits des pinsons des Galapagos et les pinsons végétariens sont les plus gros.
2. Pingouins des Galapagos -
Le manchot des Galápagos (Spheniscus mendiculus) est endémique des îles des Galapagos et est la seule espèce de manchot vivant au nord de l'équateur. Le courant de Humboldt et le courant de Cromwell dans la région sont responsables de la température relativement basse de l’eau autour des îles Galapagos, qui aide à maintenir la population de manchots. Les manchots des Galapagos se nourrissent de petits poissons comme les mulets, les sardines et les crustacés.
Cette espèce de pingouin est actuellement en danger avec seulement des individus survivants de 1,500 à partir de 2004. Le 1980 était l'une des pires périodes pour ces animaux quand ils ont subi un déclin de la population d'environ 70%. Le manchot des Galapagos est donc l'espèce de manchot la plus rare. L'introduction d'animaux comme les chats, les rats et les chiens a entraîné un déclin spectaculaire de la population de cette espèce. La pollution par les hydrocarbures, les décès en tant que prises accessoires sont les autres facteurs qui ont eu un impact négatif sur ces manchots. Les changements climatiques susceptibles d'affecter les températures de l'eau et les courants océaniques pourraient avoir un impact négatif majeur sur les populations de manchots à l'avenir.
1. Tortues des Galapagos -
La tortue des Galapagos (Chelonoidis nigra) est l'une des espèces les plus remarquables des îles Galapagos. La tortue est la plus grande parmi toutes les espèces existantes de tortues et peut peser autant que 417 kg. Il est également l'un des plus longs vertébrés vivants avec une durée de vie de 100 de plusieurs années ou plus dans la nature. La tortue des Galapagos est un herbivore qui se nourrit de feuilles, d'herbes, de cactus, d'oranges, d'asclépiades, de melons, etc. La tortue est classée vulnérable par l'UICN. La population de la tortue des Galapagos a radicalement décliné de 250,000 au 16ème siècle à seulement 3,000 dans les 1970. Des années d'exploitation pour la viande et l'huile, la destruction de l'habitat et l'invasion par des espèces envahissantes ont conduit à ce mauvais état de la tortue des Galapagos. Des programmes de conservation impliquant l'élevage en captivité et l'introduction dans la nature ont été adoptés pour sauver l'espèce. La chasse à ces tortues est également interdite par la loi.
