Par désignation, une ville fantôme est un township ou un village qui n'a ni population ni vie humaine, bien qu'il contienne encore des signes visibles de l'existence de personnes sur le site dans le passé. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles une ville peut devenir une ville fantôme. Par exemple, l'activité économique qui était la principale source de subsistance a pris fin, une catastrophe (naturelle ou provoquée par l'homme) frappée, et de nombreuses autres raisons. Dans certains cas, le terme peut également être utilisé pour décrire un lieu qui compte actuellement beaucoup moins de population que par le passé en raison de taux de chômage élevés. Au fil du temps, les villes fantômes ont évolué pour devenir des attractions touristiques, en particulier celles qui ont conservé l’architecture originale de l’ancienne ville. Parmi ces villes figurent Oatman, Centralia, South Pass City aux États-Unis, Elizabeth Bay en Namibie, Bankhead au Canada et bien d’autres dans le monde entier.
3. Où est Bankhead?
Bankhead est une petite ville abandonnée située en Alberta, au Canada. Plus précisément, Bankhead est située à proximité de la ville de Banff, en Alberta, dans le parc national Banff. La ville abandonnée est située sur la route du lac Minnewanka, à une courte distance de la route transcanadienne. En outre, l’ancienne ville minière est située à proximité des monts Cascade, qui ont des sédiments de charbon anthracite de haute qualité.
2. Histoire de la ville
La principale activité économique de Bankhead à cette époque était l’extraction du charbon. Les travaux d'exploitation minière ont débuté à 1903, ce qui en a fait la première exploitation minière d'anthracite au Canada. La mine de charbon Pacific exploite et entretient la mine de charbon, qui appartient au Canadien Pacifique (CP). Le CPR avait besoin du charbon pour alimenter les moteurs de leurs trains. Après sa création, la mine de Bankhead comptait une population d'environ 1,000 dont 275 travaillait dans les mines souterraines, tandis que les employés de 155 étaient chargés de surveiller les choses à la surface. En moyenne, la mine produisait chaque jour entre 500 et 600 des tonnes de charbon.
Les comptes rendus de cette époque montrent que les opérations ont commencé à cinq heures du matin, lorsque les travailleurs se sont mis en rang pour recevoir leur casque ou leurs phares avant de se rendre dans la clandestinité. Outre l'utilisation la plus apparente des lampes, elles ont également été utilisées pour suivre les mineurs. Si, à la fin de la journée, une lampe était manquante, cela serait considéré comme un signe que quelque chose n'allait pas et qu'une équipe de recherche serait formée. Les mineurs vont parfois passer une semaine entière sans voir la lumière du jour.
Les comptes montrent que l'exploitation minière a connu un tel succès que la situation économique de Bankhead a été meilleure que celle de la ville voisine de Banff. En fait, au tournant de 1906, Bankhead s’était massivement améliorée pour devenir une ville dépendant de ses propres ressources. À cette époque, la ville possédait environ des structures résidentielles 123, deux maisons d’hébergement pour hommes célibataires, des restaurants, un poste de police, des hôtels, des salons de coiffure et plusieurs autres commodités. En plus de tout cela, les ouvriers chinois ont établi leur propre quartier chinois, alors qu'il s'agissait d'une partie plus pauvre de la ville, composée de cabanes et de structures temporaires.
Les choses ont commencé vers le sud pour la ville à 1922 quand un avis de fermeture des mines est apparu. La population avait beaucoup augmenté à cette époque. L’une des raisons pour lesquelles l’avis a été publié était le mécontentement constant des travailleurs. En plus des travailleurs mécontents, la concurrence se présentait dans les mines de Drumheller, de Lethbridge et de Canmore. Entre 1909 et 1922, il y a eu plusieurs grèves des mineurs qui ont entraîné une augmentation des coûts d'exploitation. Par conséquent, l'exploitation minière a commencé à générer peu de bénéfices, voire pas du tout. Dans 1922, les mineurs ont subi une grève dévastatrice qui a duré huit mois. Cette grève a finalement conduit à la fermeture définitive de la mine Bankhead. Pendant une brève période après la fermeture officielle, la ville a fonctionné comme d’habitude pendant que les usines traitaient le charbon déjà extrait avant son abandon complet.
D'autres sources affirment que les raisons géologiques ont également un rôle à jouer. Les couches de charbon de la montagne étaient extrêmement fragiles et devenaient de plus en plus difficiles à exploiter chaque jour. En outre, il était dangereux d’utiliser du matériel électrique pour creuser à travers des endroits difficiles car il y avait beaucoup de gaz inflammable produit par la mine. Dans 1930, le Canada a établi la Loi sur les parcs nationaux qui empêchait toute exploitation future du charbon dans la mine ou toute autre ressource de la mine. Finalement, la plupart des CPR ont vendu la plupart des bâtiments de la ville1. La ville aujourd'hui
Bankhead est une attraction touristique populaire pour les gens du monde entier. La ville est sous la protection de l'autorité du parc national de Banff qui supervise les visites. Auparavant, les gens se rendaient à Bankhead mais recueillaient peu de connaissances lors de telles visites. Cependant, la direction du parc a mis en place plusieurs plaques et des sites d’information dans la ville qui informent les visiteurs des différents lieux qu’ils souhaitent visiter. La plupart des bâtiments ont été usés par le temps, bien que la plupart des fondations soient encore visibles. À proximité de l'ancienne ville, il y a des sites commémoratifs pour plusieurs personnages historiques qui ont participé à la Première Guerre mondiale. Ces chiffres incluent ceux de JH Murray, WB Scarr, H. Wilson et quelques autres.
Le parc a cherché à préserver la ville fantôme en raison de son importance historique et culturelle. Outre l'utilisation évidente des loisirs par les visiteurs, le site est également utilisé pour éduquer toute personne souhaitant connaître son histoire et le rôle qu'elle a joué à cette époque. Alors que la plupart des bâtiments se sont effondrés, il y en a un qui a survécu à l'épreuve du temps. Ce bâtiment est l'église Holy Trinity de Bankhead, également décrite comme un escalier menant au paradis même. Malgré tous les sites d’information de la ville, les visiteurs sont priés d’être vigilants, car des animaux tels que des serpents peuvent se cacher. Les autres animaux vivant dans la ville fantôme comprennent les ours et les élans.
