La loutre géante est un membre de la famille des Mustelidae. C'est un animal social qui vit dans un groupe de huit membres au maximum, le groupe étant centré sur un couple reproducteur dominant. Les espèces sont relativement pacifiques et territoriales mais une agression a également été observée dans certains groupes. Les loutres géantes se trouvent principalement en Amérique du Sud et sont communes le long du fleuve Amazone. Sa peau veloutée a attiré les braconniers, entraînant une réduction significative de leur nombre. L'espèce a été classée comme espèce en voie de disparition dans 1999 et la population actuelle est d'environ 5,000.
Caractéristiques physiques
La loutre géante est l'espèce la plus longue de la famille des mustélidés. La loutre géante mâle se situe entre les pieds 4.9 et 5.6 de la tête à la queue et pèse des livres 57-71 tandis que la femelle se trouve entre les pieds 3.3 et 4.9 et pèse des livres 49-57. La queue est bien musclée et peut être aussi longue que des pouces 28. La loutre géante possède une fourrure courte par rapport aux autres espèces de loutres. La fourrure est brun chocolat et parfois rougeâtre ou fauve et apparaît noire lorsqu'elle est mouillée. La fourrure est si dense que l'eau ne peut pas pénétrer dans la peau. L'air de garde emprisonne l'eau et garde la fourrure intérieure sèche. La gorge et sous le menton sont marqués de blanc pour s'identifier. La loutre géante a de petites oreilles arrondies tandis que le nez est complètement recouvert de fourrure. Il a des moustaches très sensibles.
Alimentation
Les loutres géantes sont des prédateurs de pointe et se nourrissent principalement de poissons tels que les characins et les poissons-chats. Ils chassent sur des eaux peu profondes d’environ 2. Ils sont opportunistes; se nourrissant de ce qui est abondant localement. Si le poisson n'est pas disponible, ils se nourrissent de crabes et même de petits anacondas. La loutre géante chasse en solo ou en groupe et compte sur la vue acérée pour localiser sa proie. Ils attrapent leurs proies et les consomment immédiatement et mangent jusqu'à 10% de leur poids.
Habitat et aire de répartition
La loutre géante se trouve couramment dans les rivières d'eau douce qui inondent de manière saisonnière. Il peut également habiter des sources d'eau douce et des lacs permanents. Ils font leurs tanières sur les rives du fleuve et utilisent aussi les rives comme latrines. L'abondance de nourriture et les rives en faible pente sont des facteurs importants lors de la sélection d'un habitat. Ils traversent l'Amérique du Sud le long du fleuve Amazone et du Pantanal.
Comportement
Les loutres géantes sont des espèces sociales. Ils vivent en groupes d'animaux 4-8 dont le groupe est centré sur les espèces mâles et femelles dominantes. Ce sont des espèces diurnes dont la plupart des activités se déroulent la nuit. Ils adoptent souvent un comportement connu sous le nom de «périscopie», par lequel ils montrent leurs gorges et leurs poitrines qui sont marquées en blanc, surtout lorsqu'elles sont avec d'autres loutres. En chassant des espèces plus grandes telles que les petites anaconda, ils chassent généralement en coopération et mangent les proies ensemble. Les loutres géantes sont des espèces bruyantes. Il produit un reniflement explosif lorsqu'il détecte un danger et bourdonne lorsqu'il est rassurant au sein du groupe.
Reproduction
La loutre géante fait sa tanière sur la rive et donne naissance dans les tanières. Ils donnent normalement naissance pendant la saison sèche. Le cercle oestral concerne les jours 21, la femelle étant réceptive aux avances sexuelles des mâles 3-10. Le mâle initie la copulation. La période de gestation de la loutre géante femelle est 65-70 jours et donne naissance à des bébés 1-5
