La Chronologie De La Glaciation

Un âge glaciaire est un moment où les températures mondiales peuvent atteindre des niveaux extrêmement froids. Les températures réduites empêchent la neige de fondre et créent une couche de glace sous toute la neige accumulée. Ce phénomène provoque le déplacement de toute la masse de glace; en d'autres termes, un glacier est créé. Les glaciers creusent la surface de la Terre, laissant derrière eux des vallées et des lacs. Une fois que les températures augmentent, les glaciers fondent et remplissent ces vallées et ces lacs d'eau. On pense que ces ères sont provoquées par le rayonnement solaire et les changements de la tectonique des plaques. Une période de glaciation est marquée par des périodes glaciaires et interglaciaires. Les périodes glaciaires se produisent lorsque les températures sont au plus bas et que les glaciers s'étendent loin des pôles. Les périodes interglaciaires se produisent lorsque les températures sont plus douces et que les bords des glaciers se rapprochent des pôles.

Cinq ans de glace

Huronien

Les chercheurs ont identifié cinq âges de glace distincts. La plus ancienne d'entre elles est la glaciation Huronienne qui s'est produite à 2.4 à 2.1 il y a des milliards d'années! Pendant ce temps, les seuls organismes vivants sur terre étaient unicellulaires. Les températures étaient si basses que le globe entier était recouvert de glace et de neige. Les théories suggèrent que cela a été causé par une période de dormance volcanique de 250 millions d’années. Ce manque d'activité volcanique a réduit les niveaux de gaz carbonique, ce qui signifie que la Terre n'a pas subi d'effet de serre. Aucun effet de serre ne signifie une baisse des températures.

Cryogénique

La prochaine période de glaciation à laquelle la Terre a été confrontée était la période cryogénienne qui a duré X millions de millions d’années. Cet événement s'est produit il y a environ 200 à 850 il y a des millions d'années à l'époque néoprotérozoïque. La Terre a maintenant des formes de vie plus complexes comme les organismes multicellulaires. Les théories à propos de cette période prétendent que l'existence de ces créatures a causé l'ère glaciaire. L'idée est que lorsque ces organismes sont morts, ils sont tombés au fond des fonds marins, emportant le dioxyde de carbone. Là encore, le manque de dioxyde de carbone a réduit l’effet de serre.

Andean-Saharienne

Après la période cryogénienne, la terre a connu la glaciation andine-saharienne. Cela s'est passé avec 450 à 420 il y a des millions d'années et a entraîné la première extinction majeure. Les glaciers se sont d'abord formés dans ce qui est aujourd'hui l'Afrique et l'est du Brésil et ont lentement recouvert l'Amérique du Sud actuelle. Pendant cette période, les trilobites, les brachiopodes et les céphalopodes constituaient la vie animale. Ils ont tous été perdus à cette époque glaciaire.

Karoo

La XIIIe glaciation majeure à avoir eu lieu était la période Karoo. Cet événement est arrivé à 4 à 360 il y a des millions d'années et a vu la prochaine extinction massive de la flore et de la faune. La période Karoo a été provoquée par une augmentation extrême de la vie végétale. La Terre était recouverte de plantes qui consommaient tout le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère et émettaient des niveaux élevés d'oxygène. L'oxygène était si élevé que l'effet de serre ne s'est pas produit, entraînant une autre période glaciaire.

Quaternaire

Étonnamment, la terre connaît actuellement une période glaciaire. Celui-ci a commencé il y a environ 2.58 il y a des millions d'années et continue encore, cette fois avec des températures nettement plus clémentes. L'Antarctique a gelé pour la première fois il y a 14 millions d'années en raison de la création des montagnes de l'Himalaya. Plus ils ont grandi, plus ils ont été exposés aux intempéries, ce qui a diminué les niveaux de dioxyde de carbone. Cette fois, les périodes glaciaires et interglaciaires ont été contrôlées par l’orbite de la terre et les niveaux de soleil qui ont atteint la surface. Les périodes ont alterné toutes les années 41,000 jusqu'à 1 il y a des millions d'années lorsque les périodes glaciaires ont changé pour un cycle d'années 100,000. Ces températures refroidies ont peut-être entraîné l’évolution des homo-sapiens. Les cerveaux humains sont devenus plus gros et lorsque les calottes glaciaires se sont rapprochées des pôles, les humains ont commencé à cultiver l'agriculture, ce qui a mené à la civilisation moderne.

Ce que l'avenir contient

Personne ne sait exactement ce que l'avenir réserve aux températures et à l'activité glaciaire sur Terre. Les scientifiques s'accordent sur le fait que la température de la Terre s'est certainement réchauffée, avec des températures annuelles chaudes et record. La fonte des glaciers accroît l’eau des océans, ce qui rend de nombreuses régions du monde vulnérables aux inondations. Parmi les effets de la fonte des glaciers figurent l’érosion des rives et l’intrusion d’eau salée.

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