Description physique
Le terme «grizzly bear» désigne en fait non pas une, mais plusieurs espèces d’ours bruns originaires d’Amérique du Nord, notamment le Kodiak et le Grizzly de Californie. Ce grand animal est un mammifère appartenant au genre Ursus. Ils se caractérisent par leurs visages concaves, leurs longues griffes (qui mesurent généralement deux à quatre pouces de long), leurs épaules bosselées et leur fourrure distincte. Cette fourrure varie considérablement en couleur, des nuances de crème au noir. Le plus souvent, cependant, les grizzlis sont bruns, les poils sur les épaules et les zones du dos présentant des pointes de couleur plus claire, blanches, dorées ou grises. Les grizzlis matures pèsent environ 290 à 790, les mâles étant généralement beaucoup plus lourds que les femelles. En position debout sur leurs pattes arrière, ces créatures robustes mesurent généralement plus de six pieds de haut, alors qu’elles mesurent plus de trois pieds de hauteur à quatre pattes.
Alimentation
Bien que les grizzlis soient membres de l'ordre des carnivores, ces animaux vivent d'un régime mixte composé de plantes et d'animaux. Ils consomment différents types de matériel végétal, tels que les herbes, les noix, les graines, les racines et les baies. En tant qu'omnivores, les Grizzlies sont également connus pour être des prédateurs compétents et puissants. Ils s'attaqueront à des animaux aussi divers en taille et en forme que les cerfs, les buffles, les wapitis, les campagnols, les écureuils, les moutons, les insectes, les oiseaux et les poissons. On peut souvent trouver des grizzlis qui pataugent dans l’eau pendant la saison du frai afin de pêcher leur saumon bien-aimé. Les griffes puissantes et mortelles des grizzlis jouent un rôle majeur dans leur capacité à attraper des poissons et d'autres animaux. Les grizzlis sont également connus pour être des charognards et se régaleront régulièrement de carcasses d'animaux déjà morts.
Habitat et aire de répartition
Aujourd'hui, le grizzli nord-américain vit dans les provinces de l'ouest du Canada, soit en Colombie-Britannique, en Alberta et dans le nord du Québec, ainsi que dans certaines parties des Territoires du Nord-Ouest du pays. Aux États-Unis, on trouve un plus petit nombre de Grizzlies dans des États comme le Montana, l’Idaho, le Wyoming et l’Alaska. On estime que certains ours 25,000 ont élu domicile au Canada, tandis qu'aux États-Unis, leur nombre a considérablement diminué, la population actuelle des Grizzly aux États-Unis étant estimée à seulement environ 1,500. Cet animal est officiellement considéré comme une espèce «menacée» dans les États-Unis. Les grizzlis sont exposés à divers facteurs liés aux activités humaines, notamment la chasse et la perte de leur habitat en raison de l’étalement urbain et d’autres formes de développement. Les ours passent généralement cinq à sept mois par an dans leur tanière en état d'hibernation. De cette façon, ils sont capables de résister aux températures froides des hivers rigoureux dans l'extrême nord du Nouveau Monde.
Comportement
Les grizzlis sont des animaux solitaires qui ne voyagent pas en meute. Ils se réuniront toutefois parfois à un endroit où la nourriture est abondante, comme un ruisseau grouillant de saumons. Afin de stocker pour leur période d'hibernation pendant l'hiver, ces animaux doivent augmenter en vrac. Pour ce faire, ils consomment beaucoup de nourriture pendant la saison estivale. Les ours utilisent leurs griffes puissantes pour créer des tanières sur les flancs des collines ou des falaises, où ils resteront pendant toute la durée de leur période d'hibernation. Les grizzlis sont connus pour être des créatures dangereuses lorsqu'ils entrent en contact avec des humains. Cela est particulièrement vrai dans une situation où une personne malchanceuse se retrouve entre une mère protectrice et ses petits.
Reproduction
Les grizzlis d'Amérique du Nord ont un taux de reproduction très bas comparativement aux autres animaux. Les membres de l'espèce ne sont pas considérés comme matures avant l'âge de cinq ans environ. L'accouplement a lieu pendant la saison estivale, avant que l'animal ne hiberne et que la gestation dure au total les jours 180 à 250. Les femelles donnent naissance dans des tanières pendant leurs périodes d'hibernation et les portées se composent généralement d'un à deux petits par an. Les mères grizzlis sont farouchement protectrices et prennent soin de leurs petits au cours des deux premières années de leur vie. Depuis leur naissance jusqu'à l'arrivée des températures estivales plus chaudes, les oursons grizzlis se nourrissent uniquement du lait de leur mère et le sevrage commence alors.
