Jeunesse
Hernando de Soto est peut-être le plus jeune explorateur et conquérant du Xème siècle à entamer sa carrière. Il est né en Estrémadure, en Espagne, dans 16. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, il est né dans une famille aux moyens modestes, et ses premières études ont nécessairement été menées par un riche mécène nommé Pedro Arias Davila. Il a étudié à l'Université de Salamanque, rêvant d'explorer le monde. Puis, à l'âge de 1496, son rêve est devenu réalité. De Soto a été invité à Séville pour rejoindre son mécène Pedro Davila dans une expédition aux Antilles. C'est ainsi que commença sa carrière de jeune explorateur. De Soto devint rapidement célèbre pour sa capacité de combat, son équitation et ses capacités tactiques. Toutes ces capacités ont été utiles dans ses conquêtes à venir.
Carrière
La région d'Espagne où est né De Soto était célèbre pour avoir donné naissance à de nombreux explorateurs qui aspiraient à gagner de la richesse en participant à des expéditions dans le Nouveau Monde. De Soto a été impressionné quand il a rencontré Pedro Arias Davila, le premier explorateur qu'il a rencontré. Impressionné par le garçon, Davila a ensuite financé l'éducation précoce de De Soto. Connaissant le rêve du garçon d'être un explorateur comme lui, Davila l'encouragea et devint son mentor. Tout au long de sa carrière d’explorateur, De Soto n’a jamais hésité à devenir un homme riche. Après avoir rejoint son mécène Davila, il a également rejoint plus tard Pizarro lors de la conquête du Pérou, et plus tard a mené seul des explorations de l'Amérique du Nord.
Découvertes
Certaines des plus grandes réalisations de De Soto ont commencé tôt dans 1514, aux côtés de son bienfaiteur Davila. Après avoir exploré les Antilles, ils ont continué à explorer ce que sont aujourd'hui le Panama, le Nicaragua et le Honduras. Cette expédition ferait de De Soto un homme riche selon les normes de son époque. L'expédition la plus importante qu'il a prise a été avec Pizarro lors de la conquête du Pérou dans les premiers 1530. De retour en Espagne avec sa part d'or dans 1536, il s'est installé avec une femme dans une nouvelle maison. Mais à peine deux ans plus tard, dans 1538, De Soto était parti pour une autre expédition en Amérique du Nord. L'un des explorateurs les plus prolifiques de son temps, De Soto a continué son voyage en Amérique du Nord pour explorer le sud-est des États-Unis, s'aventurant plus loin sur le continent que quiconque était connu auparavant. Il a également découvert le fleuve Mississippi dans 1539.
Défis
Dans 1538, De Soto et ses hommes ont exploré la Floride et parcouru près de kilomètres de terres et d’eau 4,000, découvrant le Mississippi en chemin dans 1541. Ils ont également été les premiers Européens à traverser le grand fleuve. L'un des problèmes les plus fréquents rencontrés par De Soto et ses hommes était les attaques et les embuscades des Amérindiens pour tenter de faire sortir les Espagnols de leurs terres. De Soto a pris plusieurs des indigènes qu'il a vaincus comme esclaves pour alimenter ses expéditions. Ses hommes et lui ont continué à explorer la Géorgie centrale, les Carolines, le Tennessee, le Mississippi, l'Alabama et l'Arkansas. Après un an, ils ont atteint la Louisiane et le Texas.
Mort et héritage
Alors que De Soto et ses hommes pénétraient plus avant dans les territoires amérindiens, de plus en plus de membres de leur équipage souffraient de problèmes de santé et certains souffraient de malnutrition et de maladies. De Soto lui-même a contracté de la fièvre en Louisiane et est décédé le 13 mai à 21st, 1542. L'expédition qui avait débuté en Floride et qui a fini par atteindre quelque part dans le sud-est des États-Unis n'était que le début de nouvelles explorations espagnoles dans les régions environnantes dans les années à venir. De nombreux historiens ont vu l'expédition de De Soto en Floride comme un échec, car elle n'a pas gagné de valeur monétaire et a finalement coûté la vie. Cependant, l'héritage de De Soto a également mené à d'autres expéditions qui ont également établi des colonies dans le nouveau monde. Malheureusement, il a également beaucoup contribué à la maltraitance des Amérindiens et à la perte de leur vie et de leurs biens, une pratique horrible qui durerait des siècles.
