Localisation et description
Le désert de Karakum est un désert situé en Asie centrale. Le mot «Karakum» se traduit par «sable noir» en langues turques, et le nom fait référence au sol sombre trouvé sous la surface sableuse du désert. Le nom Karakum peut aussi être écrit comme Kara-Kum ou Gara-Gum. Le désert couvre environ 70% ou 135,000 miles carrés du Turkménistan. Le désert mesure environ 500 miles d’est en ouest et 300 du nord au sud.
Le désert est situé à l'est de la mer Caspienne, tandis que le bassin de Sarykamysh et la mer d'Aral, situés au nord. Le coin nord-est du désert est délimité par le désert de Kyzyl et le fleuve Amu Darya, tandis que le sud-est est bordé par la steppe de Badkhyz et les hautes terres de Garabil. La récente contraction de la mer d’Aral a révélé une étendue de terre connue sous le nom d’Aral Karakum et une extension du désert principal de Karakum. L'Aral Karakum couvre des kilomètres carrés 15,440. Le cratère de gaz de Darvaza, également connu sous le nom de «portes de l'enfer» ou «porte à l'enfer», est situé dans le désert principal de Karakum.
Habitat
La vie végétale du désert de Karakum est relativement diversifiée et se compose de plusieurs espèces d'herbes, de petits arbustes, d'arbres et de buissons, tels que la saline, l'Astragale et Calligonum. Les plantes éphémères, consommées par les animaux, sont abondantes pendant la saison humide du début du printemps. D’autres parties du désert sont recouvertes d’arbustes et d’espèces d’arbres comme l’Amodendron conollyi. Les régions avec de l'eau profondément souterraine ont des espèces végétales comme le saxaul blanc, tandis que celles qui ont de l'eau près de la surface ont des plantes comme le saxaul noir.
La vie animale n'est pas très diversifiée et comprend des insectes tels que les fourmis, les coléoptères, les termites, les tiques, les araignées, les bousiers et les scarabées. Les lézards, les tortues et les serpents vivent également dans le Karakum. Les espèces d'oiseaux comprennent les moineaux, les alouettes, les moineaux du désert et d'autres espèces, tandis que les rongeurs sont des gerbers et des gophers. Le lièvre de tolai, le chat barchans, la gazelle de goitre, le renard corsac sont des exemples d'espèces de mammifères dans le désert de Karakum.
Économie
La population locale a trouvé plusieurs moyens de soutenir la vie dans le désert. Les techniques modernes d'irrigation ont permis aux gens de pratiquer activement l'élevage de plantes et d'animaux. Des exemples d'espèces animales élevées incluent le mouton Karakul. L'eau est facilement disponible depuis le canal de Karakum pour un usage quotidien. Parmi les denrées cultivées figurent les cultures fourragères, le coton à fibres fines, les fruits et les légumes.
Le tourisme est une autre activité qui contribue à l'économie dans la région du désert de Karakum. Par exemple, la porte de l'enfer est une caractéristique unique. Connu officiellement sous le nom de cratère de gaz de Darvaza, le cratère est rempli de gaz naturel qui brûle depuis 1971 et attire des gens du monde entier. Des progrès importants ont également été réalisés dans l’exploration du pétrole et du gaz naturel.
