Les pluies acides sont des pluies avec un pH inhabituellement bas, ce qui signifie qu'elles sont extrêmement acides. Les pluies acides sont causées par l’omission de particules nocives dans l’atmosphère, y compris le dioxyde de soufre (SO2) et d'oxyde d'azote (NO2). Les pluies acides peuvent avoir des effets nocifs sur les plantes, les animaux marins, les humains, les infrastructures et plus encore. Depuis les 1970, certains gouvernements ont fait des efforts pour limiter la libération de certains gaz, y compris le SO2 et non2 dans l'atmosphère. Bien que ces gaz puissent être libérés naturellement par la foudre et les activités volcaniques, ils sont principalement le produit d’activités humaines. Par exemple, SO2 est créé à la suite d'activités qui brûlent des combustibles fossiles, et NO2 est un sous-produit des engrais.
Comment se forme la pluie acide?
Les pluies acides sont le produit de la réaction chimique du dioxyde de soufre et de l'oxyde d'azote qui se dégage de l'atmosphère, de l'oxygène et d'autres substances chimiques. Le dioxyde de soufre et l'oxyde d'azote se dissolvent facilement dans l'eau et peuvent être transportés sur plusieurs kilomètres par le vent. Après avoir parcouru une longue distance, les deux composés deviennent une partie de la pluie, du grésil, de la neige ou du brouillard. Les centrales électriques émettent du dioxyde de soufre et de l'oxyde d'azote lorsque des combustibles fossiles tels que le charbon sont brûlés pour produire de l'électricité. De même, les gaz d'échappement des voitures, des camions et des autobus rejettent du dioxyde de soufre et de l'oxyde d'azote dans l'air.
Effets des pluies acides
Animaux
Dans les milieux aquatiques tels que l'océan, les lacs, les cours d'eau et les marais, les effets écologiques des pluies acides sont évidents en raison du danger qu'ils présentent pour les poissons et la faune. En traversant le sol, l'eau de pluie acide peut lessiver de l'aluminium des particules du sol argileux et s'écouler dans les cours d'eau et les lacs. Plus on introduit d'acide dans l'écosystème, plus on dégage d'aluminium. Bien que certaines plantes et certains animaux puissent supporter des eaux acides et des mesures directes de l'aluminium, d'autres sont sensibles aux acides et mourront si le pH est bas. Les jeunes de la plupart des espèces sont plus sensibles aux conditions écologiques que les espèces matures. À un pH de 5, la plupart des œufs de poisson ne survivront pas et, à des pH inférieurs, les poissons adultes peuvent mourir.
Plantes
Les arbres morts ou mourants sont communs dans les zones touchées par les pluies acides. Les pluies acides lessivent l'aluminium du sol et l'aluminium peut nuire aux plantes et aux animaux. La pluie élimine également les minéraux et les nutriments du sol que les arbres doivent cultiver. À haute altitude, le brouillard acide et les nuages peuvent dépouiller les nutriments du feuillage des arbres, les laissant avec des feuilles brunes ou mortes. Cela peut causer des difficultés à absorber la lumière du soleil, ce qui rend les arbres fragiles et moins susceptibles de supporter des températures de congélation.
Conclusion
La nature dépend de l’équilibre, et bien que certaines pluies soient naturellement acides, avec un pH d’environ 5.0, les activités humaines ont fait disparaître cet équilibre. Les précipitations ordinaires réagissent avec les produits chimiques de base ou les matériaux non acides que l'on trouve dans l'air, les roches, les sols, les cours d'eau et les lacs. Ces réactions neutralisent généralement les acides naturels. Cependant, si la pluie devient trop acide, ces produits chimiques risquent de ne pas pouvoir neutraliser tous les acides. Au fil du temps, ces produits chimiques neutralisants peuvent être éliminés par les pluies acides.
