Le guépard est un gros chat de la sous-famille Felinae. Ils se trouvent principalement en Afrique australe et orientale, ainsi qu'en Iran. Les animaux appartiennent au genre Acinonyx et se caractérisent par un corps mince, un pelage tacheté, des rayures noires en forme de larme, une poitrine profonde, de longues jambes fines et une queue tachetée. Voici une description des cinq sous-espèces existantes des guépards.
5. Guépard tanzanien
Le guépard tanzanien, également connu sous le nom de guépard du Kenya ou de guépard d'Afrique de l'est (Acinonyx jubatus raineyi) est originaire d’Afrique de l’Est. Cette sous-espèce de guépards habite les savanes et les prairies de Tanzanie, d'Ouganda, de Somalie et du Kenya. L'UICN indique que la sous-espèce est aussi vulnérable que la prédation, la mortalité des guépards et que la perte d'habitat menace la survie de ces animaux. Les guépards tanzaniens sont la deuxième plus grande population de guépards après la sous-espèce sud-africaine. Cependant, ces animaux ont disparu de la région dans les trois pays que sont la RDC, le Rwanda et le Burundi. C'est la plus grande sous-espèce de guépard, mesurant entre 110 et 135 cm de la tête au corps. C'est la deuxième sous-espèce la plus pâle après le guépard nord-africain. La couleur du pelage varie du blanc-jaunâtre au tanin. On trouve également des guépards de variations de couleur comme le mélanisme et le tic-tac. Le chat possède de nombreuses taches noires et rondes dans la plupart des parties du corps, sauf sur le dessous blanc. Ces taches se rejoignent vers la queue pour former des anneaux sombres 4 à 14 avec une touffe blanche à l'extrémité de la queue.
4. Guépard du soudan
Le guépard du Soudan, également connu sous le nom de guépard somalien, guépard d'Afrique centrale ou guépard d'Afrique du nord-est (Acinonyx jubatus soemmeringii) vit dans les savanes, les prairies, les déserts et les zones arides du centre et du nord-est de l'Afrique. La population est fragmentée dans de nombreuses parties de son aire de répartition et a pratiquement disparu au Soudan. Ces guépards sont menacés de perte d'habitat et de contrebande vers le Moyen-Orient et sont donc classés vulnérables par l'UICN. Le guépard du Soudan ressemble beaucoup au guépard tanzanien en apparence. Les taches dorsales noires du guépard sont les plus répandues et séparées mais sont plus petites que celles des sous-espèces tanzaniennes. Cependant, aucun point n'est présent sur les pattes arrière.
3. Guépard sud-africain
Le guépard sud-africain ou le guépard namibien (Acinonyx jubatus jubatus) est la sous-espèce la plus nombreuse du guépard. Le guépard se trouve dans les savanes du delta de l'Okavango, les prairies du Transvaal, les terres agricoles de Namibie et les zones arides du Kalahari. Bien qu’elle ait la population la plus élevée parmi d’autres sous-espèces, le guépard sud-africain est confronté à des menaces considérables liées aux activités humaines. Il a disparu au Malawi, au Lesotho et en RDC. Le chat sauvage est de taille moyenne avec le mâle adulte d'environ 168 à 200 cm de long. Les guépards d'Afrique du Sud ont un pelage jaune ou doré et un dessous blanc. Les taches de l'animal sont plus denses que celles des autres sous-espèces et sont plus prononcées sur le visage.
2. Guépard nord-ouest africain
Le guépard d'Afrique du Nord-Ouest, également connu sous le nom de guépard saharien ou le guépard du Sénégal (Acinonyx jubatus hecki), est originaire d’Afrique du Nord-Ouest. C'est l'une des sous-espèces de guépards les plus menacées et est classée comme étant en danger critique par l'UICN. Seuls les individus matures de 250 survivent dans la nature. L'apparence du guépard est très différente des autres sous-espèces. Le pelage de l'animal est presque blanc et plus court, avec des taches qui passent progressivement du noir sur le dos au brun sur les jambes. Le visage manque presque de taches et même les lacets sont souvent absents.
1. Guépard asiatique
Le guépard asiatique ou le guépard iranien (Acinonyx jubatus venaticus) est la plus rare de toutes les sous-espèces de guépards et se trouve uniquement en Iran. L'aire de répartition de cet animal était autrefois répandue dans la péninsule arabique et au Proche-Orient, et même jusqu'en Inde. Cependant, l'espèce est aujourd'hui classée en danger critique d'extinction par l'UICN. Il ne survit maintenant que dans les zones protégées d'Iran. Cette sous-espèce de guépard s'est séparée de son homologue africain entre 32,000 et 67,000 il y a quelques années. Le guépard asiatique a une fourrure de couleur fauve. La tête et le cou présentent de petites taches noires disposées en lignes.
