Jeunesse
Jeremiah Dixon est né dans une famille Quaker le 27th en juillet, à 1733, à Cockfield, dans le comté de Durham, en Angleterre. Au cours de ses premières études à la John Kiplings's School, tenue à Barnard Castle, il s'est intéressé à l'astronomie et aux mathématiques. Peu d’informations sur ses débuts sont disponibles, à part le fait qu’il s’est aussi entiché des érudits et scientifiques éminents qu’il a rencontrés à l’époque, tels que William Emerson, John Bird et Thomas Wright, qui ont tous inspiré Dixon à poursuivre ses études. une carrière scientifique. Il a également été enregistré comme ayant enfreint les règles Quaker en utilisant de l'alcool et en irritant son père.
Carrière
Dans 1761, probablement sur la recommandation de son ami et mentor John Bird, Dixon devint assistant de recherche à la Royal Society, où il commença à collaborer avec Charles Mason. Les deux hommes travailleraient ensemble sur de nombreux projets importants. Leur première tâche consistait à observer le transit de Vénus à 1761 au cap de Bonne-Espérance. Puis, dans 1763, Dixon et Mason ont effectué une mission spéciale au nom de M. Penn et de Lord Baltimore pour mesurer la ligne de démarcation entre le Maryland et la Pennsylvanie. C'était pour résoudre un différend frontalier entre ces deux États. Le projet leur a pris près de quatre ans, au cours desquels ils ont également mesuré un degré du méridien terrestre du Maryland.
Contributions majeures
Tout au long de sa carrière, Dixon a été chargé de travailler sur divers projets importants, qui se sont révélés être des contributions cruciales au développement des domaines de la géographie et de l’astronomie et aux progrès scientifiques en général. Il est surtout connu pour ce qui deviendra plus tard la ligne Mason-Dixon, qui installa les frontières des colonies de Pennsylvanie, de Virginie et du Maryland dans ce qui deviendrait bientôt les États-Unis d'Amérique. Lui et Mason ont également dessiné des cartes détaillant ces frontières. La Royal Society lui demanda d’observer le transit de Vénus dans 1769 comme il l’avait fait dans 1761. Dixon a également apporté d'autres contributions importantes au développement de l'astronomie moderne, à la fois de manière indépendante et aux côtés de Mason et d'autres.
Défis
Le projet Mason-Dixon s'est avéré plus difficile et plus long que ce que les deux hommes auraient pu imaginer. Ils ont dû faire face à des conditions météorologiques difficiles tout au long de la frontière américaine sauvage et à d'éventuelles hostilités et agressions de la part des peuples autochtones qui y vivent, ainsi que des forces d'autres puissances coloniales rivales. En raison des accords existants signés entre les peuples autochtones et les puissances coloniales, ainsi que des accords entre les puissances coloniales elles-mêmes, leur travail était limité de manière significative et ils ne pouvaient pas accomplir tout ce qu’ils avaient prévu au départ. Par ailleurs, des équipements scientifiques et des moyens de mesure inadéquats ont également entravé leur projet. Face à de telles difficultés, ils ont quand même réussi à définir de manière définitive trois frontières importantes, plus ou moins stables à ce jour.
Mort et héritage
Dixon est décédé dans sa ville natale de Cockfield, dans le comté de Durham, le 13 janvier, à l'âge de 22. Il est resté célibataire pendant toute sa vie et la cause de sa mort reste inconnue. Un enterrement de Quaker a été organisé pour lui. Son héritage le plus important a été l'arpentage de la ligne Mason-Dixon, qui constitue une réalisation géographique importante, et qui porte son nom et celui de Charles Mason. Il est célébré comme l'un des géographes les plus importants à contribuer de manière significative aux États-Unis. Une série d'expositions a été organisée pour ses œuvres au fil des ans depuis sa mort, maintenant la flamme de sa vie et de sa carrière dans la mémoire vivante.
