Jewel Cave National Monument abrite la caverne Jewel, actuellement la troisième plus longue grotte du monde. La grotte a 181.89 miles de passages tracés. Le monument est situé dans le comté de Custer, dans le Dakota du Sud et englobe la forêt nationale des Black Hills. Il a été désigné monument national à 1908 par le président Theodore Roosevelt.
Histoire du Monument National de Jewel Cave
Jewel Cave est bordée de cristaux de calcite, qui lui ont donné le nom de Jewel. La grotte a été découverte dans 1900 par Frank et Albert Michaud. Le 7, 1908, en février, la grotte a été déclarée monument national par le président Theodore Roosevelt. Jewel Cave a été explorée et a connu des parcours depuis sa découverte. Herb et Jan Conn ont exploré et cartographié la plus grande partie de la grotte. À 1965, ils ont uni leurs forces à celles du Service forestier des États-Unis et ont construit un ascenseur et des escaliers pour accéder à des parties auparavant inaccessibles de la grotte.
Unicité de Jewel Cave
Jewel Cave accueille une formation rare appelée ballon d'hydromagnésite. Le ballon est formé lorsque le gaz gonfle des dépôts minéraux de carbonate d'hydroxyde de magnésium. La grotte n'était pas formée par des rivières souterraines comme la plupart des grottes, et c'était en circulant lentement dans les eaux souterraines contenant de l'acide. La grotte a été formée par les premiers calcaires carbonifères déposés il y a des millions d'années. Les espars ou les bijoux ont été formés lors de la formation de la grotte.
Habitat du Monument
Le monument est situé dans une forêt et la forêt abrite plusieurs oiseaux et animaux. Certains animaux habitent dans la grotte. La grotte abrite des chauves-souris 1,000 en hiver. Les autres animaux vivant dans la grotte comprennent les packrats et les collemboles. Ces animaux vivent près de l'entrée et peuvent être vus pendant les visites. Les autres animaux vivant autour du monument comprennent les élans, les lapins, les cerfs-mulets et les écureuils roux.
Tourisme au Monument
Le monument de Jewel Cave est ouvert aux touristes tout au long de l'année. Toutes les visites à l'intérieur de la grotte sont guidées et programmées avec des billets achetés à l'entrée. Le tour de lanterne n'est offert que pendant l'été. Il existe différents circuits proposés avec des horaires différents. Il y a la visite panoramique, le circuit de découverte, le tour historique de la lanterne, les conférences de découverte et le tour de spéléologie sauvage. La visite panoramique est une promenade à pied autour des différentes parties de la grotte. La conversation de découverte est une visite dans une grande salle de la grotte avec le guide parlant de l'histoire de la grotte. La visite historique de la lanterne est une visite guidée à l'aide de lanternes et de marche sur un sentier accidenté.
Menaces sur Jewel Cave
Il existe plusieurs menaces pour les ressources de la grotte. Les installations telles que les toilettes construites sur le monument pour accueillir les touristes et les administrateurs sont une de ces menaces, car les canalisations d'égouts peuvent affecter la qualité de l'eau dans la grotte. Le pétrole des véhicules et des sels de voirie constituent également une menace car ils peuvent contaminer l'eau. On a constaté que l’eau dans certains des dépôts de grottes avait augmenté les niveaux de chlorure. Les feux de forêt constituent également une menace pour le monument. Par exemple, l'incendie de Jasper en août 24, 2000, a consommé au moins 90% de la superficie autour du monument. Le feu au monument se propageait rapidement en raison de son emplacement dans une forêt et des feuilles et des rameaux desséchés qui agissaient comme des accélérateurs de feu.
