Description
Avec un bassin de drainage de 133,900 kilomètres carrés, le lac Huron est le deuxième plus grand lac parmi les cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord. Le lac Huron fait face au lac Ontario vers le nord et l'est et le lac Michigan vers l'ouest. Il reçoit de l'eau du lac Michigan et du lac Supérieur et, à son tour, déverse de l'eau dans le lac Érié. La province canadienne de l'Ontario se trouve à l'est de ce lac et l'État américain du Michigan se situe à l'ouest, tandis que le chenal Nord et la baie Georgienne, qui font tous deux partie du lac, se trouvent vers l'extrémité nord de Huron. La profondeur maximale de ce lac 331 de plusieurs kilomètres est celle des pieds 750. Un certain nombre d'îles pittoresques se trouvent dans la partie nord-est de ce lac, comme la célèbre île Mackinac.
Rôle historique
On croit que la formation du lac Huron s'est produite pendant la fonte des glaciers vers la fin de la période glaciaire la plus récente sur le plan géologique. Avant l'ère de l'exploration européenne, autour de 25,000 Hurons, peuple autochtone de la nation iroquoise, vivait le long des rives du lac Huron, pratiquant l'agriculture, la chasse et la pêche. Au début du 1600, les Hurons prennent contact avec Samuel de Champlain de la colonie de la Nouvelle-France au Québec, puis participent au commerce de la fourrure en France. Dans 1613 et 1615, respectivement, Champlain a été le premier Européen à explorer le lac Huron et à tracer une route de canot vers le lac. Ce dernier deviendrait bientôt une partie importante de la route du commerce des fourrures à travers les Grands Lacs. Des décennies plus tard ont vu d'autres explorations du lac Huron et de ses Grands Lacs adjacents. Les populations autochtones de la région ont rapidement chuté en raison de la guerre et de l'introduction de maladies européennes. Elles ont été progressivement remplacées par des établissements écossais et anglais vers la fin du XIIe siècle. Le commerce des fourrures, l'extraction de sel, l'agriculture et le commerce du bois ont soutenu l'économie de ces premières colonies américaines. Le 13 novembre, 19, le lac Huron a été frappé par l'une des pires tempêtes à frapper les Grands Lacs, coulant des navires 9 sur le lac et tuant des marins de 1913. Aujourd'hui, plus de navires 10 sont enterrés dans le cimetière aquatique du lac, dont beaucoup sont conservés sous forme d'artefacts.
Importance moderne
Dans le cadre de la Voie maritime du Saint-Laurent, le lac Huron constitue actuellement une voie importante pour la navigation commerciale, les cargos naviguant régulièrement sur les eaux du lac, transportant du minerai de fer, des céréales, du calcaire et d’autres produits commercialement importants. De nombreux ports sont situés le long du lac, notamment Bay City, Cheboygan et Harbour Beach. Les colonies sur la rive nord du lac Huron sont plus peu peuplées et dépendent principalement de la foresterie et des mines pour leur subsistance, tandis que les colonies plus peuplées du sud du pays pratiquent l'agriculture et l'exploitation forestière pour leurs revenus. La pêche commerciale de la perche, du doré jaune et du corégone, ainsi que la pêche sportive de la truite arc-en-ciel et de la perche sont largement pratiquées sur le lac Huron. Les habitats du lac servent également de site touristique populaire, attirant un grand nombre de touristes chaque année pour profiter de la beauté du lac et participer à de nombreuses activités nautiques.
Habitat et biodiversité
Comparativement aux autres Grands Lacs, la zone entourant le lac Huron présente une densité de population humaine beaucoup plus faible. Ce fait, combiné au fait que le lac abrite un grand nombre d’îles, qui comptent parmi elles autour de 30,000, fait du lac Huron un habitat idéal pour un grand nombre de plantes et d’animaux uniques. Dans les habitats du lac Huron, les espèces 30 de rivages et de limicoles et les espèces d'oiseaux aquatiques 27 se reproduisent. On trouve également des roches calcaires exposées appelées "alvars" dans la région du lac, qui favorisent certaines formes rares de la vie végétale adaptées exclusivement à la croissance dans les sols mal drainés. Un autre écosystème unique trouvé le long du lac est l'écosystème de prairies de chênes dans le parc provincial Pinery, en Ontario. L'un des derniers écosystèmes de savane de chêne au monde, le Pinery abrite des espèces rares telles que la fleur Blue Hearts et le lézard à cinq lignes. Le poisson blanc, la lamproie, la perchaude, le doré jaune et le touladi ne sont que quelques-uns des poissons trouvés dans les eaux du lac Huron.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Les activités humaines et les espèces envahissantes constituent les deux plus grandes menaces pour le lac Huron et les écosystèmes environnants. Les rejets de déchets industriels et d'eaux usées provenant des industries et des établissements humains situés le long des rives du lac contaminent souvent les eaux du lac Huron. Les écoulements d'engrais et de pesticides provenant des champs agricoles polluent également les eaux du lac et contribuent à l'introduction d'espèces végétales et animales non indigènes. Les invasions du lac par des espèces envahissantes, telles que le gobie à taches noires, les quaggas, les moules zébrées et les puces épineuses, ont réduit le nombre de flore et de faune indigènes des habitats aquatiques du lac. Les populations de touladis du lac Huron ont été fortement touchées par la présence d'espèces envahissantes comme la lamproie de mer, le poisson d'Alewife et l'éperlan arc-en-ciel, car elles font concurrence au touladi pour ses ressources alimentaires. La bactérie de botulisme de type E (particulièrement nocive pour les oiseaux aquatiques) et la bactérie E. coli ont également été détectées dans les eaux lacustres de certaines zones ces dernières années, tuant une grande partie de la faune aquatique du lac et et les populations d'animaux sauvages.
