Lopé-Okanda témoigne de la culture, de la biodiversité, de l'archéologie et de la géologie ouest-africaines du Gabon. Le site du patrimoine est reconnu à la fois pour ses valeurs naturelles et culturelles et est réputé pour abriter certaines des communautés de mammifères les plus importantes et les plus menacées du monde. Seul site du patrimoine gabonais, la propriété est la principale attraction touristique du pays.
5. Description et histoire -
Située dans le centre du Gabon, la réserve de faune de Lopé-Okanda a été créée à 1946 et désignée comme site du patrimoine mondial de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) à 2007. Le site englobe un écosystème et un paysage culturel. Le parc national de Lopé couvre des zones de forêts tropicales humides et de prairies de savane, qui abritent une faune rare et en voie de disparition. Les vestiges archéologiques ont prouvé que le site a été habité en permanence pendant les dernières années 400,000 et que des restes d’outils utilisés dans l’âge du fer et du paléolithique et des gravures rupestres sont éparpillés dans le paysage. Le site tire son importance environnementale de l’accueil de populations importantes de mammifères forestiers menacés et de la diversité de la faune et de la flore présentes. Les prairies de savane du site sont les dernières en Afrique centrale depuis la dernière période glaciaire.
4. Recherche et éducation -
Un centre de recherche est présent dans le parc et exploité par la Zoological Society of London, en collaboration avec la Wildlife Conservation Society. Des études comportementales des espèces animales telles que les singes, les léopards et les buffles sont effectuées dans le centre. Un centre de formation a été créé pour sensibiliser et former les défenseurs de l'environnement africains. Le centre de formation CEDAMM organise également des cours dans les villages voisins.
3. Archéologie et Culture -
Les reliques médiévales qui abondent autour des collines, des abris et des grottes du site reflètent les modes de vie des anciennes tribus de chasseurs-cueilleurs africains. Les restes d’outils témoignent de la culture sidérurgique en Afrique médiévale. Les nombreux sites archéologiques ont fourni des informations sur la domestication précoce des plantes et des animaux, ainsi que sur la date la plus proche de l'extension de la culture tshitolienne vers l'Atlantique. La vallée de l'Ogooué, située sur la propriété, était la principale voie de migration de l'Afrique médiévale.
2. Unicité naturelle et biodiversité -
Le site représente une zone de transition unique entre les environnements de forêt et de savane et présente une chronologie des processus écologiques continus dans lesquels la flore, la faune et les habitats se sont adaptés aux conditions climatiques post-glaciaires. Le site se caractérise par la diversité des espèces animales et végétales, résultat des interactions à long terme entre l'humanité et l'environnement et des processus naturels et écologiques. On trouve sur le site plus que les espèces de plantes 1,550, les espèces 40 n'étant présentes nulle part ailleurs dans le pays. Les primates sauvages abondent sur la propriété, y compris les mandrills, les singes à queue de soleil et les gorilles des plaines de l'ouest, aux côtés des éléphants de forêt, des buffles, des léopards et des singes colobes noirs. Les espèces d'oiseaux comprennent les pintades noires, les coucous émeraude, les oiseaux de poule à col gris et les martins-pêcheurs à dos de chocolat.
1. Menaces et efforts de conservation -
L'intégrité du site est menacée par divers facteurs. Le premier d'entre eux est le braconnage rampant ciblant des espèces emblématiques telles que les gorilles, les éléphants, les buffles et les chimpanzés. L'exploitation forestière commerciale et illégale a eu des effets négatifs sur les forêts tropicales. Les autres menaces sont l'expansion de l'agriculture, la récolte du bois, les espèces envahissantes et les corridors routiers et ferroviaires. Le site est géré par l'autorité de gestion du parc national du Gabon. L'autorité est confrontée à des défis tels qu'un réseau de braconnage bien organisé et des installations humaines et techniques inadéquates. Un plan de gestion existe pour la période allant de 2013 à 2017 et est soutenu par plusieurs donateurs internationaux.
