Description
Le plus long fleuve d’Asie du Sud-Est, le Mékong, se trouve dans la province chinoise du Qinghai avant de traverser plus de pays. Il s'agit notamment de la Birmanie (Myanmar), de la République démocratique populaire lao (Laos), de la Thaïlande, du Cambodge et du Vietnam. Après le long voyage, la rivière se jette finalement dans la mer de Chine méridionale. La rivière couvre un parcours d'environ kilomètres 5 et draine une superficie d'environ 4,350 kilomètres carrés. Le débit de la rivière est divisé en deux régions en fonction des différences géographiques du réseau hydrographique. Le bassin supérieur du Mékong comprend la rivière depuis son point d'origine du Za Qu sur le plateau tibétain jusqu'à ce qu'il atteigne les hautes terres du Yunnan en Chine. Le reste du bassin versant, jusqu'au bassin versant du Mékong dans la mer de Chine méridionale au Vietnam, est désigné sous le nom de bassin inférieur du Mékong. Le Mékong est également un haut lieu de la biodiversité mondiale, juste derrière l’Amazonie d’Amérique du Sud en termes de diversité des espèces présentes dans son bassin. Il soutient également la plus grande pêche continentale au monde. Des millions de personnes habitent la région autour du bassin du Mékong, dont la plupart dépendent de la rivière pour leurs moyens de subsistance et leurs modes de vie respectifs.
Rôle historique
Pendant des siècles, le Mékong a joué un rôle important dans la vie des habitants de son bassin et de ses environs. La rivière est ainsi dotée d'une longue et riche histoire. Il est possible que des établissements humains dans la région du Mékong aient existé dès le 210 avant notre ère, comme en témoigne la découverte des détails archéologiques du site archéologique de Ban Chiang en Thaïlande. L’exemple le plus frappant de l’architecture ancienne construite le long des rives du fleuve est l’Angkor Wat au Cambodge, construit au XIIe siècle par un souverain de l’Empire Khmer. Entre le XIIe et le Xe siècle, plusieurs expéditions européennes ont été dirigées vers le Mékong, la première étant l’Expédition française du Mékong. Entre 12 et 16, l'expédition française du Mékong était dirigée par Francis Garnier et Ernest Doudart de Lagrée. Ces dernières années, le delta du Mékong a également joué un rôle stratégique dans les guerres régionales de la région, ainsi que dans la guerre du Vietnam des 19, 1866 et 1868 dans la période tumultueuse qui a suivi la fin de l'Indochine française.
Importance moderne
Selon les estimations, environ X millions de tonnes de poisson sont capturées chaque année dans le Mékong, ces poissons débarqués étant destinés à la consommation intérieure et à l'exportation. La valeur d'exportation annuelle des pêcheries du Mékong est estimée à 2 $ à 3.9 milliards USD. Le delta du Mékong est responsable de la production de plus de 7% des cultures vivrières de base du Vietnam, en particulier du riz dans les rizières inondées le long du fleuve. Plus de 50% de la population de 80 millions vivant le long du bassin inférieur du Mékong dépendent de la rivière pour leur nourriture et leur revenu. La construction de barrages hydroélectriques sur le réseau fluvial génère également de l'énergie électrique qui alimente en électricité des millions de foyers situés sur les rives du fleuve et bien au-delà. Même si les hauteurs du système fluvial représentent des défis considérables pour la navigation, le fleuve reste une route commerciale importante reliant les six pays traversés, non seulement entre eux, mais aussi avec le reste du monde. Des villes et des villes importantes, comme Phnom Penh, la capitale du Cambodge, et Vientiane, la capitale du Laos, sont situées sur les rives du Mékong.
Habitat
Le Mékong supporte une incroyable variété de flore et de faune tout au long du parcours, de sa source à son embouchure. Selon les rapports du WWF, dans 2014 seul, de nouvelles espèces de 139 ont été identifiées dans la région du Grand Mékong. La rivière est habitée par au moins 1,100 espèces de poissons d'eau douce, y compris le poisson-chat géant du Mékong en danger critique d'extinction et les dauphins Irrawaddy. Outre les poissons dans les eaux, la région du Grand Mékong abrite également une grande variété d’habitats terrestres, allant des forêts pluviales humides aux écosystèmes de prairies en passant par les zones humides. Les espèces de plantes 20,000, les espèces aviaires 1,200, les espèces de mammifères 430 et une grande variété d'amphibiens, de reptiles et d'insectes habitent également la région. Autour de 350, des tigres indochinois menacés errent dans les forêts de la région du Grand Mékong, leur nombre ayant été considérablement réduit au fil des ans par le braconnage et la destruction de leur habitat. Parmi les autres espèces notables de cette région, citons le saola, un ongulé rare découvert dans 1992. Parmi les reptiles, citons le crocodile du Siam et le célèbre crocodile d'eau salée.
Menaces et conflits
La pêche de subsistance à grande échelle, accompagnée de la pêche illégale et de pratiques de pêche inadéquates et non réglementées dans les deux cas, a entraîné un déclin effroyable des populations de poissons du Mékong. Un certain nombre d'espèces de poissons importantes sur le plan écologique, comme la carpe géante, le poisson-chat géant du Mékong et le rayon de piqûre géant, subissent tous un déclin brutal de leurs effectifs respectifs. Le changement climatique, alimenté par le réchauffement climatique, va également porter atteinte à l’écologie du Mékong. Il est possible qu'une fusion rapide, et l'épuisement ultérieur, des glaciers de l'Himalaya, qui alimentent le Mékong, pourrait conduire à une baisse du niveau d'eau de cette rivière à l'avenir. Avant cela, une élévation du niveau de la mer menaçait également une inondation à grande échelle du delta du Mékong sur la côte du Vietnam. Bien que les effets du changement climatique pourraient prendre quelques années pour exercer leurs pleins effets crevés sur la rivière, une menace plus grave et immédiat est déjà à l'origine de la chute de l'écosystème du fleuve Mékong. La construction d'un grand nombre de barrages le long du cours de la rivière, et l'effort ambitieux en cours du projet du barrage Xayaburi en Chine, menacent de détruire la vie de dégâts le long de la rivière, tout en même temps le déplacement de grandes sections de la population humaine . Un tel développement pousse plusieurs espèces rares, uniques et endémiques comme le poisson-chat géant du Mékong au bord de l'extinction. Même les dauphins d'Irrawaddy pourraient être tués immédiatement par les ondes sonores générées dans l'eau lors du dynamitage des roches pendant la construction du barrage.
