Natural Bridge est situé dans le comté de Rockbridge, à San Antonio, au Texas. Les cavernes du pont naturel sont ainsi nommées grâce à un pont naturel en pieds de 60 fait de calcaire près de l’entrée de la caverne. Le pont a été formé par l'effondrement d'un trou d'évier et par la suspension de la travée calcaire au-dessus du gouffre. Les cavernes ont été découvertes par quatre étudiants de l’université St. Mary de San Antonio le 13 mars 27, 1960.
5. Description
Les cavernes grandissent toujours et les experts les considèrent comme vivantes. Les cavernes du pont naturel sont formées par les eaux de pluie qui dissolvent la calcite. Lorsque les eaux de calcite s'égouttent (ce qu'elle fait continuellement) d'un toit de cavernes, elle forme des spéléothèmes (formations de cavernes). Le type de spéléothème formé dépend du point de goutte à goutte, car il peut se développer à partir du toit (stalactites, paille), des murs (draperies) ou du sol (colonne, stalagmites). Les cavernes du pont naturel sont uniques dans la gamme des spéléothèmes que l'on trouve dans un système de cavernes. La plupart des spéléothèmes des cavernes ont un éclat cireux caractéristique des formations à base de calcite. Les cavernes ont été explorées à la profondeur des pieds 230, bien que la partie la plus profonde ouverte au public soit les pieds 180. En raison de l’humidité constante de l’eau, l’humidité est constante à 99% et la température autour de 700 F tout au long de l’année.
4. tourisme
Les cavernes du pont naturel sont l'une des attractions les plus visitées de San Antonio. La diversité des activités proposées aux touristes les rend attrayantes pour un large éventail de visiteurs. Les touristes peuvent s'engager dans:
• Le circuit de découverte est l’activité la plus populaire qui emmène le visiteur dans la nature spectaculaire.
• La visite des passages cachés s'adresse aux visiteurs les plus sportifs qui souhaitent explorer les passages les plus récents.
• La visite guidée de Bat Flight permet de voir le spectacle époustouflant de millions de chauves-souris qui prennent leur envol le soir.
3. Unicité
D'un large éventail d'activités possibles, de paysages, d'histoire et de curiosités géologiques, les cavernes naturelles sont uniques. Outre les formations naturelles, les fossiles envahissants et la plus grande colonie de chauves-souris du monde, les cavernes ont reçu le statut de Landmark National des États-Unis, attribué par 1971.
2. Habitat
Les cavernes naturelles ont une longue association avec la vie, à partir de la préhistoire. Lors de la première fouille du sentier d'entrée, des pointes de flèche, une dent humaine et des pointes de lance ont été découvertes et datées approximativement à 5000 avant JC. Des mâchoires et un fémur fossilisés d'un type d'ours noir disparu ont également été découverts dans la grotte. La prévalence des fossiles, y compris des outils dans les cavernes, indique que les parties supérieures des cavernes ont probablement été utilisées comme abris par des animaux et des hommes préhistoriques. La zone entourant les grottes abrite la plus grande colonie de chauves-souris au monde et le guano que l'on trouve dans les régions basses des cavernes montre certains des chauves-souris.
1. Des menaces
La menace pour les formations naturelles, les plantes et les animaux dans et autour des cavernes est faible. Selon le Open Space Institute, un groupe de réflexion axé sur la conservation, les cavernes et l’ensemble du paysage du comté de Rockbridge présente une grande résilience et est considéré par les écologistes comme capables de faire face aux changements radicaux et de conserver leur flore et leur faune ). Le même groupe de réflexion affirme que la zone présente de faibles niveaux d’espèces envahissantes, ce qui indique également un faible niveau de menace si l’activité humaine reste aux niveaux actuels.
