Description
Cette zone humide remplie de tourbe couvre plus d’acres 400,000 le long de la frontière entre les États américains de Floride et de Géorgie. Le nom Okefenokee vient d'un mot indien américain oka fenoke, ce qui signifie «tremblement de l'eau». Bien que les alligators habitent le marécage, les secousses sont dues à des bulles créées par la décomposition des plantes et d'autres matières organiques du fond du marais. Il y a de petites îles qui flottent sur l'Okefenokee et qui se sont formées à partir des bulles de végétation en décomposition et des plantes qui ont poussé dans le marais. La zone marécageuse est un affluent partiel de la rivière Sainte-Marie et de la rivière Suwanee. Les deux rivières se jettent en fin de compte dans l'océan Atlantique et le golfe du Mexique, respectivement.
Rôle historique
La région d'Okefenokee était un estuaire de reliques formé dans le passé et faisait partie de l'océan Atlantique. Puis, vers 6,500 il y a des années, il a commencé à accumuler de la tourbe qui a sombré dans le fond, transformant le marais en tourbière. Il y a des gens qui vivent dans la zone marécageuse que les gens de l'extérieur appellent les «maréchaux». Ces «marécageux» ont leur propre façon de parler anglais. L'isolement a gardé les habitants dans une impasse, conservant les dialectes anglais élisabéthains des premiers colons qui faisaient partie des premiers immigrants dans le Nouveau Monde. Aujourd'hui, le 438,000-acre Okefenokee Blackwater Swamp se trouve à l'intérieur du désert d'Okefenokee et de la réserve naturelle nationale d'Okefenokee.
Importance moderne
Le tourisme a été un mode de vie pour les marais depuis que la région a été transformée en refuge national pour la faune. Le nombre annuel de visiteurs a atteint 400,000 ces dernières années. Les touristes viennent de Chine, du Mexique, du Japon, du Royaume-Uni, de France et d’Allemagne. La région offre des activités de plein air et des visites en kayak, en canoë et en bateau à moteur. Certaines vieilles traditions du sud sont toujours célébrées comme des concours de beauté pour enfants et des réunions de famille. Un petit nombre de la population locale gagne sa vie en pêchant dans les zones périphériques du marécage tandis que certains récoltent des pins. De nombreuses petites communautés vivent dans les environs de l'Okefenokee.
Habitat et biodiversité
La région écologique des forêts de conifères du sud-est domine les terres marécageuses d'Okefenokee, qui possèdent également des forêts de hautes terres et des zones boisées sèches. Ses forêts sont recouvertes de cyprès chauve, de tupelo des marais, de chênes à feuilles persistantes et de pins à longues feuilles. Les plantes carnivores prospèrent également dans les zones marécageuses, telles que Sarracenia minor var. Okefenokeensis, Sarracenia psittacina, et le Utricularia. De nombreux oiseaux chanteurs et plusieurs espèces de pics vivent également dans les marécages. Il a aussi des échassiers comme des buttes, des aigrettes, des ibis, des grues et des hérons. L'ours noir de Floride parcourt également ses nombreux habitats. Les reptiles peuvent également être vus tels que les alligators, les serpents, les frigs, les tortues et les crapauds. Malheureusement, une série d'incendies de forêt récents ont dévasté de vastes zones des zones boisées sèches, totalisant des acres 600,000 perdus lors de l'inclusion des zones marécageuses.
Menaces environnementales et différends territoriaux
La société Du Pont possédait des acres de terrain 16,000 dans l'Okefenokee et avait l'intention d'exploiter le titane dans 1997 mais, en raison de l'opposition du gouvernement et des habitants, elle a abandonné le projet. En conséquence, Du Pont a fait don de la terre qu'elle possédait au Fonds de conservation à 2003. L'Okefenokee est considéré aujourd'hui comme l'un des refuges fauniques les plus précieux d'Amérique, abritant des mammifères, des poissons, des amphibiens et des oiseaux 440. L'Okefenokee a environ 700 miles carrés de nature sauvage situés dans le sud-est de la Géorgie. Il y a aussi environ 120 miles de sentiers d'eau, ceux-ci étant utilisés par les touristes qui viennent visiter et profiter du paysage et de l'isolement de la nature.
