Description physique
Le faucon à queue rouge (Buteo jamaicensis) est un énorme rapace fréquemment observé dans le ciel nord-américain. Ils montent souvent dans le ciel ou sont perchés sur des points d'observation, soit à la recherche de proies qu'ils peuvent se régaler, soit à attendre que le temps change à leur goût. Ces oiseaux de proie ont des ailes assez larges et puissantes avec une queue robuste mais assez redoutable de couleur brique. Les femelles sont plus grandes que leurs homologues masculins, souvent confondues avec des aigles en vol. Le poids typique d'un faucon à queue rouge femelle est d'environ 4 alors que le mâle atteint à peine environ 3. Les autres noms communs pour ces oiseaux sont le faucon rouge et le faucon de busard.
Alimentation
Les faucons à queue rouge se nourrissent de toutes sortes de petits mammifères, en particulier ceux qui se trouvent facilement dans leur habitat naturel. Ils sont connus sous le nom de mangeoires opportunistes, ce qui signifie qu'ils mangent tout ce qu'ils peuvent trouver, que ce soit leur propre tuer ou non, même si les experts estiment que le premier est préférable. Ils sont strictement carnivores souvent trouvés en train de saisir des lapins, des rats, des merles, des serpents et même des petits chiens et des chats. Ils ont une excellente vue et sont des chasseurs très rapides. Les faucons à queue rouge peuvent rester perchés très haut sur de très longues périodes, attendant patiemment leur nourriture, puis plongeant habilement d'un seul coup.
Habitat et aire de répartition
Des faucons à queue rouge ont été trouvés en train de se reproduire avec succès dans des endroits comme le Québec, la Floride, le Mexique, l’Alaska et d’autres régions d’Amérique du Nord. Ils prospèrent dans des habitats tels que les forêts tropicales humides, les déserts, les prairies et même les zones où vivent les humains. Ces rapaces sont bien acceptés par les gens, souvent laissés seuls perchés sur les poteaux téléphoniques et les zones surélevées à proximité des routes et des autoroutes. Leur population a montré une stabilité remarquable au fil des ans (2.3 million dans 2012), ce qui les a amenés à être classés comme animaux de moindre préoccupation.
Comportement
Les faucons à queue rouge sont des créatures fascinantes à observer non seulement pour leurs capacités de chasse impressionnantes, mais aussi pour leur adaptabilité rapide. Ils sont facilement identifiables par leurs cris aigus qui ont été comparés à un sifflet à vapeur. Quand ils volent, ils le font à de grandes hauteurs en parcourant de longues distances en utilisant leurs ailes robustes. Les faucons à queue rouge sont des défenseurs agressifs de leurs territoires et de leurs partenaires, ce qui est évident lorsque leurs plumes sont levées et que leur tête est tenue debout. Ils préfèrent chasser par paires et ont fait preuve de travail d'équipe, allant même jusqu'à apprendre à piéger de petits animaux au milieu d'eux. Étant d'excellents constructeurs de nids, ils sélectionnent des sites trop élevés pour que les animaux terrestres puissent les atteindre. Comparés aux autres faucons, ces oiseaux ne sont pas aussi rapides que les faucons, bien que leur ruse et leur intelligence les rendent très populaires dans le sport de la fauconnerie.
Reproduction
Les faucons à queue rouge sont monogames, s'accouplant souvent avec une seule femme tout au long de leur vie. La femelle peut pondre vers les œufs 5 chaque année, les deux parents les incubant à tour de rôle pendant environ quatre à cinq semaines ou jusqu'à ce qu'ils aient éclos. Après l'éclosion, les jeunes sont pris en charge à l'intérieur du nid jusqu'à six semaines, le mâle et la femelle les nourrissant alternativement.
