Description physique
Tortues de mer Olive Ridley (Lepidochelys olivacea), ainsi nommés pour leurs carapaces (coquilles) en forme d’olive, en forme de coeur, sont parmi les plus petites espèces de tortues marines au monde. Les adultes de cette espèce mesurent environ 2-2.5 (62-70 cm) de longueur et ne pèsent que 100 (45 kilogrammes). Les carapaces des tortues olivâtres portent un nombre variable d'écailles (écailles), à la fois vertébrales et costales, qui constituent l'une des caractéristiques d'identification uniques de cette espèce. 1 ou 2 des griffes de la tortue sortent de leurs nageoires avant et arrière. Lorsqu'elles sont jeunes, les tortues sont de couleur gris anthracite et se transforment en couleur vert olive dès l'âge adulte.
Alimentation
Les tortues de mer Olive Ridley sont principalement de nature carnivore, cherchant des proies invertébrées dans les eaux marines peu profondes, notamment des méduses, des oursins, des escargots, des crabes et des homards. La consommation de certaines espèces de poissons adultes et d'œufs de poisson a également été observée. Dans les zones où ces sources de proies sont moins abondantes, les tortues complètent souvent leur régime avec des algues filamenteuses. Un autre comportement alimentaire intéressant, mais rare, des tortues Olive Ridley en captivité est celui du cannibalisme. La fréquence d'occurrence de ce phénomène dans les habitats naturels n'a pas encore été étudiée.
Habitat et aire de répartition
Les tortues de mer Olive Ridley sont avant tout des butineuses pélagiques qui migrent chaque année vers les zones côtières pour la reproduction et la nidification. Les eaux chaudes, subtropicales et tropicales de l'Atlantique Sud, du Pacifique Sud et de l'Océan Indien servent d'habitat à cette espèce unique de tortue. Les tortues se perchent et se nourrissent dans les eaux marines des côtes nord de l'Amérique du Sud, de l'Asie du Sud-Est, de l'Australie et du sous-continent indien. L'espèce prospère également dans les eaux le long des côtes du Pacifique occidental des Amériques, du Canada au nord jusqu'au Pérou dans le sud. Les prédateurs naturels des tortues adultes sont peu nombreux et comprennent principalement les grands requins et les baleines prédatrices. Cependant, les œufs et les nouveau-nés sont très sensibles à une grande variété de prédateurs, y compris une gamme de créatures terrestres, aquatiques et aériennes. Même si les tortues de mer Olive Ridley sont les espèces de tortues marines les plus abondantes au monde, leur nombre a rapidement diminué en raison de la surexploitation ces dernières années. Selon des estimations récentes, on trouve à peu près à peu près toutes les femelles nicheuses de 800,000 dans le monde, et on pense que ce nombre diminue encore. Les tortues olivâtres Ridley sont marquées comme "vulnérables" dans la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN. L'abattage des femelles nicheuses pour la viande, la récolte des œufs de tortue pour la consommation humaine, la dégradation des plages de nidification en raison des activités côtières et, bien sûr, la mort des tortues capturées en tant que prises accessoires associées à des pratiques de pêche irresponsables. bien-être des oliviers
Comportement
L'une des caractéristiques comportementales les plus frappantes des tortues olivâtres est leur migration massive vers les rives pour la nidification. Ce phénomène, appelé «arribada» (en espagnol pour «migration de masse»), implique le rassemblement de milliers de femelles au large des plages de nidification et leur migration synchrone vers les rives pour pondre des œufs. Souvent, la forte densité et le grand nombre de femelles qui migrent vers la même plage pour la nidification font que les femelles grimpent sur le dos ou déterrent les nids existants pour pondre leurs propres œufs. Il existe un certain nombre de théories suggérées pour expliquer ce comportement distinctif des tortues, telles que la sécrétion de phéromones femelles, les cycles lunaires et la direction du vent. Cependant, les scientifiques doivent mener d'autres études pour arriver à une réponse définitive. Lorsque les oliviers ne nichent pas, ils passent beaucoup de temps à rechercher les proies dans les eaux marines, parfois aussi profondément que les pieds 328 (100 m) sous le niveau de la mer. La récolte de ces tortues par des chalutiers marins de ces profondeurs en est la preuve. Dans les eaux plus froides des océans, des rideaux d’oliviers peuvent parfois être observés à la surface de l’eau, se chauffant au soleil. Ce comportement est toutefois absent dans les eaux plus chaudes.
Reproduction
Au cours de la saison de reproduction, tant les mâles et les femelles d'Olivier migrent de leurs aires d'alimentation marines vers les rives. Bien que l'on pense que l'accouplement se produit principalement dans les eaux marines près des plages de nidification, des rapports de paires de Ridley d'Olivier copulant aussi loin que 1000 ont été rapportés. Comme mentionné précédemment, l’accouplement est suivi par le phénomène remarquable de l’arribada, qui fascine les scientifiques et les naturalistes depuis longtemps et continue de le faire aujourd’hui. Chaque femelle pond autour des couvées d'œufs 2 à 3 par saison de nidification, chaque couvée produisant à son tour des œufs 110 et 120. La période d'incubation des oeufs dure environ 45 à 60, après quoi les nouveau-nés émergent et font leur entrée dans les eaux marines. La détermination du sexe chez Olive Ridleys est basée sur la température d'incubation. Des températures inférieures à 28 ° C (82 ° F) produisent des mâles, les conditions de 29 à 30 ° C (84-86 ° F) produisent un embrayage mixte de mâles et de femelles, tandis que les températures de 31 à 32 ° C (88-90 ° F) produira uniquement des femelles.
